Que faire à Nassau, Bahamas sans payer d'excursions

Près d'un million de passagers de croisières débarquent chaque année dans les rues de Nassau, faisant de ce port à la pointe de l'île New Providence l'un des plus fréquentés des Caraïbes. Si les policiers en casques coloniaux et calèches rappellent une époque révolue, Nassau est un endroit moderne, animé et touristique. Le revers : la foule. Court vol depuis le continent américain, escale précoce sur le circuit court des Caraïbes, Nassau attire la majorité de ses visiteurs vers des excursions onéreuses. Cependant, ceux voulant éviter les prix élevés de l'Atlantis Resort ou visiter à leur rythme trouveront de nombreuses alternatives aux excursions programmées.

Plages idylliques

Avec soleil toute l'année et températures autour de 29 °C, l'option la plus simple est la plage. Cruise Critic en recense 52 autour de Nassau, naturelles et artificielles. À l'ombre de complexes animés, Junkanoo est la plus proche du terminal de croisière. Plus loin, court trajet en jitney (bus) n°10 depuis le centre-ville : Cable Beach, district hôtelier, 6,4 km de sable fin bordé de géants complexes, casinos, restaurants. Cabbage Beach au nord de Paradise Island : 4,8 km de sable soutenu par des filaos, excellents sports nautiques et snorkeling. Piétons traversent de Nassau à Paradise Island par le pont gratuit.

Monuments célèbres

Les visiteurs indépendants peuvent couvrir le centre-ville à pied et explorer des monuments historiques de l'ère coloniale. L'arche Gregory sur Market Street (années 1850) honore le gouverneur de l'époque. Tout aussi impressionnant, mais avec le titre d'attraction la plus visitée : l'escalier de la Reine monte au fort Fincastle par 65 marches taillées dans le calcaire par 600 esclaves, exploit prenant 16 ans. L'escalier est un raccourci vers Bennet's Hill, point culminant de Nassau, vues superbes. Le fort Charlotte du XVIIIe siècle, autre bastion majeur, cache un réseau de passages souterrains et cachots. Entrée gratuite.

Nourriture et shopping

Le conch frit, vraie délicatesse à ne pas manquer, est la spécialité bahamienne. Les adeptes vénèrent Arawak Cay, île artificielle connue localement sous le nom de The Fish Fry, où stands locaux servent aussi crevettes, homards, poisson frais. Endroit animé le week-end soir. Alternative : cabanes fruits de mer de Potter's Cay sous le pont de Paradise Island. L'artère la plus fréquentée du port, Bay Street, paradis du duty-free et boutiques. Charme particulier : Straw Market, ~450 vendeurs proposant artisanat traditionnel, chapeaux de paille, bijoux en coquillages strombe, artisanat Junkanoo.

Nassau historique

Les amateurs de culture trouveront Nassau l'un des arrêts historiquement les plus intéressants d'un circuit caribéen, caractérisé par les bâtiments roses distinctifs du Vieux Nassau. Parliament Square, point de départ idéal, abrite les bâtiments gouvernementaux : Sénat, Chambre d'assemblée, Cour suprême, sous le regard impérieux de la reine Victoria, statue de marbre. Government House (1737) reste l'un des meilleurs exemples d'architecture géorgienne coloniale. Aujourd'hui, résidence du gouverneur des Bahamas. Pour explorer plus la culture bahamienne : musée Junkanoo célèbre le carnaval annuel, musée historique des Bahamas condense 500 ans de culture. Fermé en juillet et août.