La Méditerranée est-elle une mer intérieure ? Non — Voici pourquoi

Connectée à l'océan mondial

La mer Méditerranée n'est pas une mer intérieure. Par définition, une mer intérieure (ou mer épicontinentale) est une mer peu profonde couvrant partie continent, connectée à l'océan seulement par détroit étroit ou complètement enclose (mer Caspienne). La Méditerranée échoue sur deux points :

1. Elle est profonde, pas peu profonde

Profondeur moyenne : ~1 500 m. Maximum : 5 267 m (fosse Calypso). C'est un bassin océanique profond, pas inondation continentale peu profonde.

2. Sa connexion est un détroit, mais pas « étroit » au sens limitant

Le détroit de Gibraltar (14 km large, 300-900 m profond) connecte Méditerranée à Atlantique. Bien qu'étroit relative à taille Méditerranée, il permet échange massif continu bidirectionnel : ~0,9 Sv (Sverdrups) eau atlantique entrée surface ; eau méditerranéenne plus dense sortie profondeur. Cet échange pilote circulation thermohaline méditerranéenne et l'empêche de devenir lac stagnant hypersalin (comme pendant crise salinité messinienne, 5,96-5,33 Ma, quand détroit fermé).

Ce qu'elle est : Une mer marginale

Océanographes classent Méditerranée comme mer marginale de l'Atlantique — bassin semi-fermé connecté par un/plusieurs détroits, avec circulation et propriétés eau distinctes. Autres mers marginales : Caraïbes, Chine du Sud, Baltique, Rouge.

Pourquoi confusion ?

• « Méditerranée » = latin medius (milieu) + terra (terre) → « au milieu des terres ».
• Quasi enclavée (Europe, Afrique, Asie).
• Historiquement « centre du monde » civilisations riveraines.

Donc bien qu'elle paraisse intérieure, hydrologiquement/géologiquement, Méditerranée est bras ouvert, dynamique de l'Atlantique.