Comment la grande zone de déchets affecte-t-elle les récifs coralliens ?

Le Great Garbage Patch (GGP) affecte les récifs coralliens, bien que l'étendue et les mécanismes d'impact puissent varier en fonction de l'emplacement et des caractéristiques du GGP et du récif corallien. Voici quelques façons dont le GGP peut potentiellement affecter les récifs coralliens :

Ingestion de microplastiques :Les microplastiques, qui sont de petites particules de plastique mesurant moins de 5 millimètres, sont abondantes dans le GGP. Les récifs coralliens abritent divers organismes marins qui peuvent ingérer ces microplastiques, les prenant pour de la nourriture. L'ingestion de microplastiques peut causer des dommages physiques au système digestif des organismes et peut également entraîner des effets toxiques, réduisant leur condition physique et leur survie.

Blocage de la lumière solaire :L'accumulation de débris plastiques à la surface de l'océan, y compris au sein du GGP, peut réduire la quantité de lumière solaire atteignant les récifs coralliens en contrebas. La lumière est essentielle à la photosynthèse, le processus par lequel les coraux obtiennent l'énergie du soleil et la convertissent en nourriture. Une disponibilité réduite de lumière peut affecter la croissance, la santé et la productivité globale des colonies de coraux.

Altération de l'habitat :Les débris de plastique peuvent s'accumuler sur les récifs coralliens, altérant leur habitat naturel. Les gros objets en plastique, tels que les filets de pêche abandonnés ou les gros morceaux de plastique, peuvent endommager physiquement les colonies de coraux ou les étouffer, bloquant leur accès à la lumière du soleil et aux nutriments essentiels. La présence de quantités excessives de débris plastiques peut également dégrader l’esthétique globale et la valeur écologique des écosystèmes des récifs coralliens.

Enchevêtrement et pêche fantôme :les organismes marins, y compris ceux qui vivent dans les récifs coralliens, peuvent s'emmêler dans les débris plastiques. Les objets en plastique tels que les filets ou les lignes de pêche peuvent piéger et blesser les habitants des récifs coralliens, provoquant potentiellement des décès et perturbant l'équilibre écologique du récif. La pêche fantôme, où les engins de pêche perdus ou abandonnés continuent de piéger et de tuer la vie marine, peut contribuer encore davantage au déclin des populations de poissons écologiquement liées aux récifs coralliens.

Pollution et substances toxiques :Les débris plastiques présents dans le GGP peuvent adsorber et concentrer divers polluants et substances toxiques présents dans l'océan. Ces polluants, tels que les métaux lourds, les polluants organiques persistants (POP) et les additifs plastiques, peuvent s'infiltrer dans la colonne d'eau et être ingérés ou absorbés par les organismes marins, y compris ceux qui habitent les récifs coralliens. Les substances toxiques peuvent nuire aux organismes des récifs coralliens, provoquant des problèmes de santé, des problèmes de reproduction et une résistance réduite aux maladies.

Dans l’ensemble, la présence du Great Garbage Patch et la pollution plastique qui lui est associée peuvent avoir un impact négatif sur les récifs coralliens par divers mécanismes, notamment l’ingestion de microplastiques, le blocage de la lumière du soleil, l’altération de l’habitat, l’enchevêtrement et la pollution. Pour protéger les récifs coralliens, des efforts sont nécessaires pour réduire la pollution plastique, gérer efficacement les déchets et sensibiliser à l’importance de ces précieux écosystèmes marins.