Quelle est la largeur de l'océan Atlantique ? Cela dépend de l'endroit où l'on mesure

La largeur de l'océan Atlantique varie énormément selon la latitude — au point qu'un seul chiffre serait trompeur. Du détroit de Gibraltar étroit à l'immense étendue entre le Brésil et l'Afrique de l'Ouest, la largeur de l'Atlantique raconte l'histoire de la tectonique des plaques et de la dérive des continents.

Mesures clés

• Point le plus étroit : Détroit de Gibraltar — 14,2 km (8,8 miles) entre l'Espagne et le Maroc
• Point le plus large : ~8 450 km (5 250 miles) entre le Brésil (près de Recife) et l'Afrique de l'Ouest (près du Libéria/Sierra Leone) vers 5°N de latitude
• Largeur moyenne : ~4 830 km (3 000 miles)
• À 40°N (New York au Portugal) : ~5 300 km (3 300 miles)
• À 60°N (Terre-Neuve à l'Irlande) : ~3 320 km (2 060 miles)

Pourquoi une telle variation ?

L'Atlantique est un bassin océanique formé par la séparation des plaques nord-américaine, sud-américaine, eurasienne et africaine. La dorsale médio-atlantique traverse son centre, où une nouvelle croûte se forme et repousse les continents à 2–4 cm/an. La forme en sablier du bassin — étroit à l'équateur, s'élargissant vers les tropiques, se rétrécissant à nouveau vers l'Arctique — reflète la géométrie des marges continentales qui s'éloignent.

Comparaison

L'océan Pacifique a une largeur moyenne de ~16 000 km à l'équateur — plus du double de la largeur maximale de l'Atlantique. L'océan Indien s'étend sur ~6 400 km à son point le plus large. La relative étroitesse de l'Atlantique explique pourquoi ce fut le premier océan traversé régulièrement par les navires à vapeur et les câbles télégraphiques, façonnant la mondialisation moderne.

Que vous mesuriez pour la navigation, la pose de câbles ou la modélisation climatique, précisez toujours la latitude. La largeur de l'Atlantique est une fonction de l'endroit où l'on pose la question.