Comment appelle-t-on un récif corallien annulaire enclosant un lagon ?

On l'appelle un **atoll**.

Définition

Un **atoll** est un **récif corallien en forme d'anneau, île ou série d'îlots** qui **encercle un lagon central** (partiellement ou complètement). Le récif repose sur un **mont sous-marin volcanique immergé** ; à mesure que le volcan **s'affaisse/s'érode**, le corail **croît vers le haut**, maintenant sa position dans la zone photique, formant éventuellement l'anneau.

Caractéristiques clés

• Lagon : **Peu profond, abrité, souvent turquoise saisissant** — peut être ouvert (passes/chenaux) ou fermé à l'océan.
• Platier/Récif : **Corail vivant, débris coralliens, sable** — souvent **découvert à marée basse**.
• Îlots (Motu) : **Bas, sablonneux, végétalisés (cocotier, pandanus)** — sur le bord du récif. **Habitation, pistes d'atterrissage, cocoteraies**.
• Passes (Ava) : **Brèches dans le récif** permettant accès bateaux, échange d'eau — **critiques pour santé lagon, navigation, accès prédateurs**.

Formation (Théorie de Darwin — Confirmée)

1. **Récif frangeant** sur île volcanique.
2. **Récif barrière** à mesure que l'île s'affaisse, lagon s'élargit.
3. **Atoll** quand l'île **s'est complètement affaissée**, seul l'anneau récifal reste.

Distribution & Exemples

• Pacifique : **Tuamotu (Polynésie française — 78 atolls), Marshall (Kwajalein — plus grand lagon mondial, 2 174 km²), Kiribati, Tokelau, Carolines.**
• Océan Indien : **Maldives (26 atolls, 1 192 îles), Chagos (Diego Garcia), Seychelles (îles extérieures), Lakshadweep (Inde).**
• Atlantique : **Bermudes (pseudo-atoll, haute latitude), Rocas (Brésil), Barrière du Belize (atoll-like).**

Vulnérabilité

**Montée des eaux, réchauffement (blanchissement), acidification, tempêtes, surpêche, héritage essais nucléaires (Bikini, Moruroa).** **Menace existentielle** pour nations-atolls (Kiribati, Tuvalu, Marshall, Maldives).

Kwajalein (Marshall) = **plus grand atoll par superficie lagon**. **Kiritimati (Île Christmas, Kiribati)** = **plus grand atoll par superficie terrestre**.