Correction : le Pacifique borde cinq États du Nord-Ouest, pas six

Une idée reçue géographique courante affirme que l'océan Pacifique borde six États dans la région du Nord-Ouest américain. Le compte exact est cinq – et l'erreur vient généralement de classer à tort des États intérieurs comme côtiers.

Les cinq États côtiers du Pacifique Nord-Ouest

Seuls cinq États américains bordent directement l'océan Pacifique dans la région nord-occidentale :

1. Washington – Littoral étendu le long du détroit de Juan de Fuca et côte Pacifique
2. Oregon – Toute la frontière occidentale face au Pacifique
3. Californie – Partie sud s'étendant dans le quadrant nord-ouest
4. Alaska – Vaste côte Pacifique dont le golfe d'Alaska
5. Hawaï – Entièrement entouré par le Pacifique (bien que géographiquement Pacifique central, souvent groupé politiquement)

Pourquoi l'Idaho, le Montana et le Wyoming ne comptent pas

Ces trois États sont fréquemment – mais incorrectement – inclus dans les comptes « côtiers du Pacifique Nord-Ouest » :

• Idaho – Enclavé ; accès Pacifique le plus proche à 480+ km à l'ouest via Washington ou Oregon
• Montana – Enclavé ; draine vers le Pacifique via le Columbia mais sans littoral
• Wyoming – Enclavé ; straddle la ligne de partage des eaux mais pas d'accès océanique

Bien que des portions de ces États se trouvent dans le bassin versant du Columbia (qui se jette dans le Pacifique), l'appartenance au bassin ne vaut pas façade côtière. Le terme « Pacifique Nord-Ouest » géographiquement désigne la région côtière à l'ouest de la chaîne des Cascades, pas tout le bassin versant.

Les définitions régionales varient

Les définitions de « Pacifique Nord-Ouest » diffèrent : certains n'incluent que Washington et Oregon ; d'autres ajoutent Idaho, ouest du Montana, nord de la Californie, sud-est de l'Alaska et Colombie-Britannique. Mais aucune définition standard ne donne de côte Pacifique à l'Idaho, Montana ou Wyoming.

Une géographie précise importe pour comprendre le climat, l'écologie, l'économie et la politique de cette région distinctive.