Top 10 des plus grandes cathédrales d'Europe

La construction des cathédrales a véritablement débuté au XIIe siècle à travers l'Europe occidentale, pour des raisons à la fois spirituelles et pratiques. Si les flèches vertigineuses et les arcs-boutants élancés offraient un spectacle saisissant de dévotion religieuse, les projets les plus ambitieux servaient aussi à affirmer le pouvoir individuel et à occuper des tailleurs de pierre qualifiés qui n'avaient plus de châteaux à bâtir. Il ne faut toutefois pas confondre taille et splendeur : Notre-Dame de Paris, Saint-Basile de Moscou ou la Sagrada Família de Barcelone sont toutes relativement modestes malgré leur statut d'icônes. Rappelons aussi qu'une véritable cathédrale doit abriter un siège épiscopal, ce que ne fait pas une basilique comme Saint-Pierre de Rome.

Séville

Datant de 1402, le chef-d'œuvre gothico-mudéjar de Séville est la plus grande cathédrale d'Europe et abrite les ossements de Christophe Colomb — bien que d'autres villes revendiquent le même honneur. Dans un acte de triomphe symbolique, cet édifice long de 135 mètres fut érigé sur l'emplacement d'une ancienne mosquée après la défaite des Maures. La Giralda, son clocher emblématique, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.

Milan

L'architecture gothique parvint en Italie environ un siècle après sa naissance en France. L'attente en valait la peine : dominant la place principale de Milan, la façade imposante du Duomo compte parmi les bâtiments les plus célèbres d'Europe. Commencé en 1386, le chantier dura près de cinq siècles. Ses flèches gothiques percent le ciel milanais.

Liverpool

Alors que de nombreuses cathédrales européennes ont façonné dès l'origine l'essor de leur ville, la plus grande cathédrale de Grande-Bretagne ne fut achevée qu'en 1978, apportant une touche finale tardive à une cité déjà célèbre pour son industrie navale, les Beatles et le football. La tour Vestey culmine à 101 mètres, tandis que l'espace central peut accueillir plus de 2 000 fidèles.

Saint-Sava (Belgrade)

L'une des rares cathédrales européennes non rattachées au catholicisme romain, la cathédrale orthodoxe serbe Saint-Sava domine le paysage de Belgrade avec ses coupoles byzantines s'élevant à 70 mètres. Elle peut réunir 10 000 fidèles, dont un chœur de 800 chanteurs.

Cathédrale Notre-Dame d'Anvers

Les travaux débutèrent en 1352, et l'église devint cathédrale deux siècles plus tard. Sa tour de 123 mètres abrite un carillon de 47 cloches. L'intérieur conserve des chefs-d'œuvre du peintre baroque flamand Pierre Paul Rubens. La capacité est de 2 000 places, et des centaines de personnes assistent régulièrement aux récitals sur l'orgue Metzler.

Cologne

Autrefois plus haut bâtiment du monde, la cathédrale de Cologne reste le monument le plus visité d'Allemagne avec 20 000 touristes par jour. Sa façade gothique frappante, couronnée de deux flèches majestueuses, impose sa silhouette. La construction commença en 1248 ; quelque 600 ans plus tard, les travaux s'achevèrent.

Amiens

L'une des plus vastes cathédrales gothiques classiques du XIIIe siècle, Notre-Dame d'Amiens s'élève plus haut que celles de Chartres et de Reims, avec une voûte culminant à 42 mètres. Datant de 1152, elle se déploie sur trois niveaux, sa façade imposante flanquée de deux tours ornées de statues.

Saint-Paul (Londres)

Conçue par Sir Christopher Wren, la cathédrale Saint-Paul au cœur de la City de Londres accueille les grands événements cérémoniels : mariages royaux, funérailles d'État. L'édifice actuel date de 1675, reconstruit sur les cendres du Grand Incendie de 1666. Son dôme distinctif s'élève à 111 mètres et abrite la célèbre galerie des chuchotements.

Zaragoza

La basilique-cathédrale Notre-Dame-du-Pilier partage les fonctions cathédrales avec l'impressionnante La Seo. Construite en 1681 dans un style baroque, elle allie quatre tours et onze coupoles, tandis que des fresques de Francisco Goya ornent l'intérieur.

Chartres

Datant de la fin du XIIe siècle, le site UNESCO de Chartres incarne l'apogée de l'art gothique français. Sa nef cavernicule s'accompagne de la plus grande collection de vitraux médiévaux au monde et de deux flèches spectaculaires, la plus haute atteignant 115 mètres.