Guide du lac de Côme

Sur une carte, le lac de Côme en Italie ressemble à un coureur olympique, poitrine en avant, jambes tendues dans un dernier élan vers la ligne d'arrivée. C'est à peu près l'effort le plus intense qu'on fasse dans les environs baignés de soleil du lac le plus profond d'Italie, où « la dolce vita » est la seule « vita ».

Jadis, les résidents les plus industrieux du lac étaient des millions de vers à soie filant des cocons pour la soie la plus fine d'Europe. Leurs emplois furent délocalisés en Chine il y a longtemps. Aujourd'hui, le lac de Côme tisse des rêves.

Géographie

Le profil long et étroit du lac fut sculpté par un glacier il y a ~10 000 ans, à la fin de la dernière ère glaciaire. Son « torse », Colico, fend une chaîne calcaire. La rive est (Lecco), rocailleuse et aride, contraste avec les rives ouest (Côme), verdoyantes et douces. Le rivage reste toujours en vue des Alpes majestueuses au loin.

Histoire

Depuis la préhistoire, les rives et collines environnantes furent lieux de rassemblement et routes commerciales. En 59 av. J.-C., Jules César créa Novum Comum et y posta ses partisans favoris. Sa position stratégique entre la vallée du Pô (Italie du Nord) et les cols alpins menant à la vallée du Rhin (intérêts commerciaux romains) fit prospérer la région. Selon ComoGuide.com, cette position l'exposa aussi à des guerres constantes. La possession changea plusieurs fois après la chute de Rome. En 1859, avec la défaite des Autrichiens à San Fermo, le lac intégra enfin le royaume d'Italie.

Point fort touristique

Rien au calendrier du lac ne rappelle aussi vivement le passé tumultueux que le festival de San Giovanni, fin juin, sur et autour de l'unique île du lac, Comacina. Pour l'ambiance, lisez « Les Fiancés » d'Alessandro Manzoni (XVIIe siècle), dépeignant la vie au lac sous la dure domination espagnole de deux siècles. Le feu d'artifice visible à des kilomètres clôt le festival, mais son éclat n'égale pas l'émotion des lumaghitt : coquilles d'escargots remplies d'huile d'olive brûlante illuminant le rivage de l'île. Autrefois, les locaux festoyaient polenta et escargots, puis transformaient les coquilles vides en lanternes.

Villes et villages

Les rives du lac sont parsemées de dizaines de villages accessibles par routes périphériques, ferries ou bateaux d'excursion. Églises anciennes sur places médiévales et grandes villas royales dans jardins bijou s'y égrènent. Bellagio, sur un promontoire à la jonction des deux bras du lac, est une ville enchanteresse aux bâtiments aux teintes chaudes dévalant la colline par des escaliers de pierre vers le rivage. Hôtels de luxe, boutiques de créateurs, cafés partagent le front de lac. Bellagio est un aimant pour l'achat de soie, céramique, cuir « Made in Italy ». La soie des boutiques de Bellagio vient de Côme, ~1h de route au sud. Plus de 80 % de la soie européenne y est produite. Plus impressionnant encore : la façade de marbre rayé noir-blanc-rose-gris du Broletto du XIIIe siècle de Côme, piazza del Duomo. À 5 min de Bellagio, Pescallo, moins touristique, offre restauration portuaire sur poisson du lac fraîchement pêché.

Fait amusant

Le restaurant Locanda sur l'île Comacina sert le même menu six services depuis plus de 60 ans. Commence par légumes frais et bœuf salé, finit par flambée de brandy et café. Vin inclus.