Sentiers de randonnée sur la Ridgeway dans le sud de l'Angleterre

Pour un œil averti, le sentier de la Ridgeway se déroule comme un mash-up animé d'histoire et de conte de fées. Les voyageurs, hommes d'armes et colons qui ont emprunté cette route pendant 6 000 ans y ont laissé leurs marques de multiples façons : anciens cimetières d'églises, sites du patrimoine païen et vénérables vieilles fermes surplombent le sentier sur son parcours à travers cinq comtés du verdoyant sud de l'Angleterre. Si vous n'êtes pas prêt pour le défi de parcourir les 140 km (87 miles) du sentier dans son intégralité, divisez-le : le sentier peut aisément être découpé en segments plus courts. Si vous ne pouvez consacrer qu'une journée, choisissez l'une des sections de randonnée d'une journée spécialement sélectionnées le long de ce ruban pittoresque de la campagne britannique.

Les boucles d'Ashbury (The Ashbury Circular Routes)

Les larges sentiers escarpés des boucles d'Ashbury, partagés par les promeneurs de chiens, les cavaliers et les cyclistes, serpentent à travers la campagne crayeuse classique des North Wessex Downs, une zone de beauté naturelle exceptionnelle. Foulés depuis la préhistoire, les itinéraires bien balisés traversent désormais de nombreux pâturages en pente et les ruelles de plusieurs petits villages. La signalisation pour la boucle principale d'Ashbury guide les marcheurs sur un parcours de 4 heures et 13 km (8 miles), avec un raccourci indiqué qui réduit la longueur à 10 km (6 miles). La courte boucle d'Ashbury fait un peu moins de 5 km (3 miles).

Boucle de Compton (Compton Circular Route)

Également dans les North Wessex Downs, la section modérément éprouvante pour les cuisses de la Ridgeway balisée comme boucle de Compton accueille cyclistes, cavaliers et randonneurs. Roulant à travers les pittoresques Berkshire Downs, le sentier commence en lisière du joli village de Compton et s'aventure vers la Tamise. Les deux sentiers composants de la boucle de Compton sont marqués « long » et « court », mais la différence est négligeable : « long » fait 9,25 km (5,75 miles), tandis que « court » fait 8 km (5 miles) exactement.

Chemin des bouviers d'Ashridge (Ashridge Drovers Walk)

Le chemin des bouviers d'Ashridge permet aux randonneurs modernes de suivre les anciennes voies vertes utilisées par les agriculteurs pendant des siècles pour déplacer leurs animaux vers les pâturages depuis les villages. Ce déplacement de bétail s'appelle le droving, d'où la seconde partie du nom du sentier. Les sentiers de la promenade s'entrecroisent sur 15,5 km² (6 miles carrés) du domaine boisé d'Ashridge, où l'attraction principale est la faune. Ici, roitelets et pics voltigent parmi les arbres au-dessus de cerfs élaphes nerveux, de blaireaux costauds et de muscardins occasionnels.

Promenade circulaire du site du patrimoine mondial d'Avebury (Avebury World Heritage Site Circular Walk)

Le sentier facile du site du patrimoine mondial d'Avebury serpente sur un peu moins de 11 km (7 miles) de campagne parsemée de monuments et offre une sérieuse charge archivistique. Sur cette promenade, vous trouverez le plus grand nombre de monuments préhistoriques sur la Ridgeway ; y sont inclus le Cercle de pierres, Silbury Hill, le Sanctuaire et plusieurs tumulus de l'âge du bronze. La réserve naturelle nationale de Fyfield Down se trouve également le long du parcours, tout comme le prim village d'Avebury aux nombreux jardins.

Promenade circulaire du parc d'Ewelme (Ewelme Park Circular Walk)

Ancien parc de chasse royal aux cerfs, la randonnée de 6,4 km (4 miles) le long de la promenade circulaire du parc d'Ewelme se situe entièrement dans les Chilterns, une zone de beauté naturelle exceptionnelle. La piste en terre traverse des bois épais et des terres agricoles bien entretenues, gravissant plusieurs collines abruptes jusqu'à des belvédères à couper le souffle. La partie de la Ridgeway qu'elle englobe, juste au nord du village de Nuffield, est calme, sans circulation et tranquille.

Promenade des North Wessex Downs (North Wessex Downs Walk)

À cheval sur deux zones désignées de beauté naturelle exceptionnelle, la promenade des North Wessex Downs et sa « petite sœur », la promenade des Chilterns d'un mile (1,6 km), emmènent les randonneurs le long des rives de la puissante Tamise. Depuis le départ dans la ville riveraine de Goring, le sentier — meilleur au printemps et en été — traverse des prairies de fleurs sauvages en éclosion jusqu'au sommet des North Wessex Downs, surplombant la vallée de la Tamise. La bien balisée promenade des North Wessex Downs s'étend seule sur 7,2 km (4,5 miles) ; combinée avec la promenade des Chilterns balisée, la randonnée atteint 8,8 km (5,5 miles). Généralement, le sentier est partagé principalement avec des milans royaux, des martins-pêcheurs et des cerfs élaphes. Cependant, la scène devient nettement plus animée et colorée pendant la régate estivale annuelle de la ville.