Qu'est-ce que le Rhin ?

Rhin , allemand Rhin , fleuve d'Europe, voie navigable la plus importante d'Europe centrale et occidentale. S'élevant en Suisse orientale, le Rhin coule vers le nord-ouest à travers L. Constance, puis vers l'ouest à travers le plateau suisse jusqu'à Bâle et les chutes du Rhin. De Bâle, il serpente à travers la plaine du Rhin supérieur jusqu'aux villes fortifiées de Bingen et Coblence. En aval de Bingen, la vallée fluviale est connue sous le nom de gorges du Rhin. Entre Coblence et Bonn, le Rhin est rejoint par son plus grand affluent, la Moselle, puis serpente à travers la plaine de l'Allemagne du Nord jusqu'aux Pays-Bas, où il prend un cours nord-ouest au-delà de Rotterdam pour rejoindre la mer du Nord près de Hoek van Holland.

Source majeure d’énergie hydroélectrique, le Rhin est navigable depuis la Suisse en aval depuis des millénaires. L’importance de la rivière en tant que voie navigable industrielle a toutefois été diminuée par les dépôts de limon à son embouchure. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, des opérations de dragage à grande échelle et des améliorations portuaires ont été réalisées pour permettre aux grands navires de haute mer d'accéder au Rhin aussi loin en amont que Duisburg-Ruhrort, dans la région industrialisée de la Ruhr. Aux Pays-Bas, le lit du fleuve a été approfondi et élargi à la fin des années 1950 et au début des années 1960. La construction de plusieurs canaux majeurs reliait le Rhin aux fleuves Danube, Main, Elbe et Weser, ainsi qu'à la mer Baltique.

Les villes situées le long du Rhin sont riches en histoire et en culture. Il convient de noter en particulier Bâle ; Strasbourg, France; et Coblence, célèbre pour le promontoire du Deutsches Eck (« Coin allemand »), où la Moselle se jette dans le Rhin. En aval de Coblence, la vallée du Rhin est marquée par de nombreux châteaux et vignobles perchés, notamment le Marksburg et le Rocher de la Lorelei, un promontoire célèbre surplombé d'une masse d'ardoise. Le Rhin est également associé aux légendes du héros germanique Siegfried et au Nibelungenlied, un poème épique du XIIe siècle.