Le Louvre a commencé comme une forteresse médiévale

Le Musée du Louvre n'est pas né musée mais comme une forteresse construite à la fin du XIIe siècle (v. 1190) sous le roi Philippe II (Philippe Auguste).

But initial : Défense

Paris s'étendait au-delà de l'île de la Cité. Le Palais du Louvre (Château du Louvre) fut construit sur la Rive droite de la Seine pour protéger les approches occidentales de la ville contre les menaces anglaises et normandes. C'était une enceinte carrée avec douves, tours d'angle et un donjon central massif (la Grosse Tour).

Chronologie de la transformation

• XIVe s. : Charles V le convertit en résidence royale (fenêtres, décor, bibliothèque).
• XVIe s. : François Ier rase le donjon ; Pierre Lescot commence le palais Renaissance (Cour Carrée).
• XVIIe s. : Louis XIV l'agrandit (Le Vau, Le Brun, Le Nôtre) avant de déplacer la cour à Versailles (1682).
• 1793 : Pendant la Révolution, la Grande Galerie ouvre comme Muséum Central des Arts — premier musée public.
• XIXe–XXIe s. : Napoléon, Napoléon III et phases modernes (Pyramide d'I.M. Pei, 1989) créent le musée de 73 000 m² d'aujourd'hui.

D'une forteresse défensive au musée d'art le plus visité au monde, l'architecture du Louvre enregistre 800 ans d'histoire de France.