Pyramides d'Irlande : Tumulus Néolithiques

L'Irlande n'est probablement pas le premier endroit où l'on s'attendrait à trouver une pyramide, pourtant l'Île d'Émeraude, foyer des anciens Celtes druidiques, regorge de structures néolithiques connues sous le nom de « tombes à couloir » bâties à peu près de la même façon que les anciennes pyramides d'Égypte. Et certaines de ces structures de l'Âge de pierre précèdent la Grande Pyramide de Gizeh en Égypte de 500 ans et les trilithons de Stonehenge dans l'Angleterre voisine de 1 000 ans. Comme les pyramides égyptiennes, les pyramides irlandaises servaient à l'inhumation des morts, mais ces structures étranges ont quelques qualités fascinantes — presque « magiques » — qui leur sont propres.

Newgrange

La plus ancienne et la plus grande des pyramides irlandaises — et la plus ancienne structure d'Irlande — est Newgrange, située à 45 km au nord de Dublin près de Drogheda. Plus un grand monticule en forme d'œuf qu'une pyramide triangulaire par sa forme, Newgrange partage certains des mêmes designs de construction que les pyramides égyptiennes, comme les plafonds en encorbellement ou en dalles de pierre massives. Selon la datation au carbone, Newgrange fut construit vers 3200 av. J.-C., le rendant plus ancien que les pyramides égyptiennes. Il était à l'origine entouré de 97 pierres de bordure surmontées d'un mur incliné vers l'intérieur en quartz blanc. Newgrange culmine à près de 13,7 m de haut, a un diamètre d'environ 76 m et contient un couloir de 19,8 m de long sur 0,9 m de large menant à une chambre cruciforme ou en forme de croix avec un plafond en encorbellement de 6 m de haut. Des motifs tourbillonnants distinctifs sont gravés dans la pierre du passage à l'entrée et répétés tout au long du passage, mais la caractéristique la plus remarquable est la boîte de toit au-dessus de l'entrée. Elle fut conçue pour permettre à un rayon de lumière de briller dans le couloir et d'illuminer la chambre funéraire au solstice d'hiver, le 21 décembre.

Cairns de Loughcrew

Construit à peu près au même moment que Newgrange, les Cairns de Loughcrew sont au sud-est d'Oldcastle sur deux collines principales dans le comté de Meath. Trente tumulus funéraires, chacun identifié par une lettre, gisent sur les collines, aussi connues sous le nom de Slieve na Calliagh ou « Colline de la Sorcière » car la légende veut que les tumulus aient été créés par des sorcières volant au-dessus et laissant tomber des cailloux sur les sommets. Le plus grand, Cairn T, a environ 36,5 m de diamètre et est recouvert du même quartz blanc que Newgrange. Il comporte aussi le même cruciforme irlandais avec de grandes chambres centrales et latérales. Cairn T contient une richesse de pétroglyphes mégalithiques en formes de losanges, feuilles et cercles, certains entourés de lignes rayonnantes. Ceux-ci sont particulièrement apparents sur le mur arrière de la chambre principale. L'entrée de Cairn T contient aussi une boîte de toit qui permet à la lumière du soleil de pénétrer le couloir et d'illuminer la chambre intérieure à un certain jour, en l'occurrence l'équinoxe de printemps du 23 mars.

Four Knocks

À 16 km au sud-ouest de Newgrange entre Ardcath dans le comté de Meath et Naul dans le comté de Dublin se trouve une autre tombe à couloir connue sous le nom de Four Knocks, qui vient sans doute du gaélique « Fuair Cnocs », signifiant « collines froides ». Elle a une chambre cruciforme près de deux fois la taille de celle de Newgrange, et des preuves suggèrent que, contrairement aux autres sites, elle aurait pu à l'origine avoir un toit en bois ou en peaux, ou pas de toit du tout. Mais Four Knocks contient une variété encore plus large de pétroglyphes mégalithiques, y compris la seule représentation connue de ce qui pourrait être un visage humain gravé dans l'une des pierres. Plus récent que Newgrange ou les Cairns de Loughcrew, Four Knocks contenait de vrais restes humains — contrairement aux autres tombes à couloir, qui contenaientmostly des restes incinérés trouvés dans de grands bassins — faisant de Four Knocks une découverte inestimable pour les archéologues.

Monticule des Otages

Hors de la route vers Dublin juste à l'extérieur de Navan se trouve la Colline de Tara, un siège de pouvoir politique pendant la période néolithique où plus de 100 des hauts rois d'Irlande furent couronnés. Le seul monument debout sur la colline est le Monticule des Otages, un tumulus à couloir en forme de dôme construit de la même manière que Newgrange mais à une échelle bien plus petite. Il ne fait que 3 m de haut et 15 m de large, avec un couloir de 1,8 m de haut, 0,9 m de large menant seulement 4 m dans ses chambres cruciformes. Pourtant, entre 250 et 500 personnes y furent enterrées. Quand l'espace funéraire fut rempli pendant l'Âge du bronze vers 1600 av. J.-C., les gens furent enterrés dans le dôme lui-même. Comme Newgrange et Loughcrew, le couloir droit du Monticule des Otages permet à la lumière du soleil d'illuminer la chambre funéraire à un moment précis : au lever du soleil à Samhain, l'ancien jour des morts connu aujourd'hui comme Halloween.