Comment organiser un road trip dans le Donegal

Peu de destinations irlandaises égalent la beauté sauvage du comté de Donegal. Bien qu'occupant l'extrême nord-ouest de l'île, il fait partie de la République d'Irlande – l'un des trois comtés d'Ulster à ne pas appartenir à l'Irlande du Nord. Ses trésors en font un terrain idéal pour un road trip. Mode d'emploi.

Ce dont vous aurez besoin

• Carte routière d'Irlande

Instructions

1. Définissez la durée. Minimum 3 jours pour en saisir l'essence.

2. Choisissez le mode d'hébergement. Base unique ou étapes successives ? La seconde option permet de couvrir plus de terrain.

3. Point de départ. Du sud : Bundoran. Du nord : Letterkenny. Cet itinéraire remonte du sud au nord.

4. Bundoran. Station balnéaire prisée, falaises aux motifs uniques aux deux extrémités de la plage. Visites guidées à pied recommandées.

5. Ballyshannon (vers le nord). Sur la rivière Erne : chutes d'Assaroe, ruines de l'abbaye cistercienne d'Assaroe. Au nord de la ville, église protestante St. Anne – tombe du poète William Allingham.

6. Rossnowlagh (petit village côtier). Au sud-ouest : ruines du château de Kilbarron (XIIIe siècle), vue superbe sur la campagne.

7. Pettigo. Village coupé en deux par la Termon River : moitié en Irlande du Nord, moitié en République.

8. Lough Derg. Lac isolé bordé de landes et collines basses. Site du célèbre Purgatoire de Saint-Patrick (pèlerinage de 1500 ans sur Station Island, 3 jours entre 1er juin et 15 août).

9. Donegal Town (journée). Ruines de l'abbaye et du château (énorme tour à pignons avec deux tourelles). Excellent point de chute pour rayonner.

10. Vers l'ouest : Killybegs, Kilcar, Carrick, Glencolumbkille. Killybegs : port de pêche animé, superbe port naturel. Kilcar : réputé pour son tweed. De Carrick, ascension du Slieve League (546 m) – panorama sur 5 comtés. Glencolumbkille : meilleurs monuments pré-chrétiens du Donegal.

11. Nord : Ardara et Glenties. Bourgs charmants ; Glenties, multi-récompensé, capitale du tricot et de la bonneterie locale.

12. « The Rosses » (les landes rocheuses). Dungloe et Burtonport (saumon et homard frais réputés).

13. Parc national de Glenveagh (9 700 ha). Blaireaux, loutres, hermines, renards, hardes de cerfs élaphes (500 têtes). Habitat naturel : faucons pèlerins, gélinottes, corbeaux.

14. Excursion d'une journée à Tory Island. Communauté insulaire au large de Gweedore, l'une des dernières relativement préservées d'Irlande. Incontournable.

15. Letterkenny. À proximité : Lough Gartan, lieu de naissance de Saint Columba, figure majeure de l'histoire irlandaise.

16. Péninsule d'Inishowen. En route : puits sacrés, Doon Rock et Doon Well (pouvoirs guérisseurs, les pèlerins y attachent encore un tissu pour la chance).

17. Boucle de 160 km autour de la péninsule. Arrêts clés : Malin Head (point le plus au nord d'Irlande, paysage lunaire) et Grianán of Aileach (fort circulaire en pierre au sommet d'une montagne de 240 m).