Comment planifier un circuit gastronomique à La Nouvelle-Orléans

En tant que voyageur européen assidu, j'ai souvent dit que La Nouvelle-Orléans est ce qui se rapproche le plus de l'Europe sans quitter les États-Unis. Même dans le chaos post-Katrina, la ville s'est relevée de la boue pour nous rappeler ses merveilles culinaires. Du Vieux Carré au Garden District jusqu'aux berges du Mississippi, les restaurants de choix ne manquent pas pour satisfaire les palais les plus exigeants. Voici l'un des nombreux parcours possibles, reflet de mes adresses favorites.

Instructions

1. Commencez tôt pour le petit déjeuner sous peine d'attendre. Pour moi, la seule adresse pour le petit déjeuner dans la Big Easy est Brennan's, sur Royal Street. Ce monument de la cuisine créole impose son standard depuis plus de six décennies. J'aime y aller à pied depuis mon hôtel, traversant l'animation matinale de Bourbon Street et du Vieux Carré, entre livreurs et locaux. Brennan's offre un vaste choix : omelettes aux écrevisses, soupe à la tortue, œufs Sardou, huîtres Bénédicte. Tout d'une fraîcheur irréprochable. Rare restaurant proposant dessert au petit déjeuner : gardez de la place pour la tarte aux noix de pécan ou les bananes Foster, inventées ici. Arrosez le tout d'un « Eye Opener » : Bloody Mary créole, Brandy Milk Punch, voire Absinthe Frappé. La marche du retour digérera ce début de journée pantagruélique.

2. Le déjeuner arrive vite si vous passez la journée à visiter. Plusieurs bonnes options dans le Vieux Carré selon l'humeur. Pour faire plaisir à tous, The Acme Oyster House sur Iberville Street. Depuis 1910, fruits de mer frais, jambalaya, po-boys et cuisine cajun. Mon favori : po-boy garni de crabe à carapace molle ou d'huîtres frites, avec un gumbo ou frites de patate douce — déjeuner copieux tenant jusqu'en début de soirée.

3. Le dîner peut dérouter, mais j'ai mes préférences. Pour un dîner en début de soirée, Galatoire's. Depuis plus d'un siècle, cette grande dame de la restauration nouvelle-orléanaise régale célébrités, présidents et locaux. Plus chic, un peu plus cher, mais ça vaut le coup. Un secret : mangez dans la salle du rez-de-chaussée. Les salles à l'étage sont sympas mais manquent du charme des anciennes. Leur politique de réservation : on peut réserver à l'étage, mais le rez-de-chaussée est « premier arrivé, premier servi », sans exception. Ils font même attendre célébrités, dignitaires, parents et même un président ou deux. C'est une tradition locale, l'attente n'est pas longue et on y fait de belles rencontres.

4. Après Bourbon Street, une collation tardive s'impose. Direction le quartier St. Charles et le Café du Monde. « Original French Market Coffee Stand », café au chicory et meilleurs beignets qui soient. Servis sur assiettes en papier, généreusement saupoudrés de sucre glace, ils clôturent parfaitement votre périple gastronomique.