Populations majoritaires en Amérique espagnole : Mestizos et Amérindiens

Tout au long des périodes coloniale et nationale précoce de l'Amérique espagnole, le paysage démographique était défini par deux groupes qui ensemble constituaient la grande majorité de la population :

1. Mestizos (Ascendance mixte européenne et indigène) : Produit de siècles de mélange entre colons espagnols (surtout hommes) et femmes indigènes. Fin 18e siècle, ils étaient le plus grand groupe unique dans de nombreuses régions (Mexique, Amérique centrale, zones andines). Ils occupaient un niveau social intermédiaire – au-dessus des indigènes mais en dessous des Péninsulaires et Criollos.
2. Amérindiens (Peuples indigènes) : Malgré l'effondrement démographique catastrophique (jusqu'à 90 % de déclin post-contact dû aux maladies, guerres, exploitation), ils restèrent la majorité numérique dans les zones de hauts plateaux centrales (Mexique, Guatemala, Pérou, Bolivie, Équateur) et une pluralité significative globalement. Ils formaient la base de main-d'œuvre (encomienda, mita, hacienda).

Groupes minoritaires

• Péninsulaires : Élites nées en Espagne (minuscule %).
• Criollos : Blancs nés en Amérique (10–15 % typiquement).
• Africains & Afro-descendants (Mulâtres, Zambos, Noirs libres) : Concentrés dans Caraïbes, Brésil côtier, Colombie, Venezuela, Río de la Plata. Significatifs mais variables régionalement.

Le système des castas tentait de catégoriser chaque permutation, mais la réalité démographique était un continuum Mestizo-Indigène dominant les effectifs.