À propos des oiseaux condors

Le condor de Californie et le condor des Andes sont deux des plus grands oiseaux volants avec une envergure de 2,9 à 3,2 m. Le condor des Andes vit haut dans les montagnes des Andes en Amérique du Sud, tandis que le condor de Californie niche sous les rochers, sur des corniches élevées et dans les séquoias en Californie centrale et méridionale, en Arizona, en Basse-Californie du Nord et au Mexique. Ces oiseaux volent à des altitudes allant jusqu'à 4 500 m, se nourrissent de charognes et sont tous deux classés en danger.

Condor de Californie

Apparenté aux tératornes — oiseaux ressemblant à des vautours de l'ère du Pléistocène — le condor de Californie plane sur de longues distances le jour et occupe un vaste territoire. L'oiseau a des plumes noires, une collerette au cou et une tête chauve rose. Les condors sont charognards, avec des habitudes alimentaires communes : ils se rassemblent pour se nourrir de carcasses de mammifères et partagent des sites de nidification. Après avoir mangé, le condor nettoie sa tête en la frottant sur l'herbe ou les broussailles et se baigne fréquemment.

Condor des Andes

Même s'il pèse entre 9 et 12 kg, son envergure lui permet de voler sur de longues distances. Autrefois présent dans les Andes du Venezuela au détroit de Magellan, le condor en danger est maintenant limité aux zones où de forts courants d'air soutiennent son vol — dans les montagnes et au large des côtes. Comme son cousin nord-américain, le condor des Andes se nourrit de charognes. Les oiseaux sont noirs avec des marques blanches sur les ailes et autour du cou. Leur tête est chauve comme celle du condor de Californie, mais au lieu d'être rose, elle est noire avec une crête.

Habitudes reproductives

Le condor de Californie ne se reproduit qu'entre 6 et 8 ans, et ne pond qu'un œuf tous les deux ans. Si l'œuf est détruit ou enlevé, la femelle en pond un autre, voire un troisième. Ces oiseaux ne construisent pas de nid, mais dépendent de cavités rocheuses naturelles ou de grottes. Comme le condor de Californie, le condor des Andes n'élève qu'un seul petit tous les deux ans. Les deux types de condors nourrissent leurs jeunes par régurgitation ; mâles et femelles partagent la responsabilité.

Espèces en danger

Les commerçants de fourrures américains et européens arrivant en Californie au XIXe siècle ont involontairement causé le déclin des condors de Californie quand les oiseaux ingérèrent des plombs empoisonnés laissés dans les carcasses. Les colons furent responsables de la destruction de l'habitat naturel et du braconnage. À partir de 1982, avec seulement 22 condors restants, San Diego Zoo Global lança le premier programme de reproduction en captivité. L'U.S. Fish and Wildlife Service, le California Department of Fish and Game, la National Audubon Society et le zoo de Los Angeles y participent aussi. Le condor des Andes est aussi en danger, bien que ses effectifs n'aient pas été aussi sévèrement réduits.