Tout savoir sur les voiliers

Les voiliers ont une longue histoire à travers le monde. Apparus il y a des milliers d'années comme moyen de transport, ils sont aujourd'hui principalement utilisés pour la plaisance et la compétition internationale. Leur conception varie selon les voiles, mâts et quilles. Les monocoques ont cédé la place aux multicoques plus rapides, transformant la technologie du voilier.

Histoire

Les voiliers sont des embarcations à propulsion éolienne, plus grandes que les planches à voile mais plus petites que les navires à voile. Les premiers à utiliser des voiles furent les Égyptiens vers 4000 av. J.-C. pour le commerce. Les Romains en firent des flottes de combat. Vers l'an 1000, les Vikings construisirent de grands voiliers pour l'exploration et la conquête ; Leif Erikson atteignit l'Amérique du Nord à bord d'un navire d'environ 24 mètres. Au Moyen Âge, le voilier fut essentiel aux déplacements en Europe, avant de laisser place aux grands navires. Au XVIIe siècle, le yachting devint une activité de loisir, engendrant de nouveaux modèles. Aujourd'hui, de nombreux types existent, majoritairement pour le sport et la détente, bien qu'un usage commercial persiste dans les pays moins développés.

Caractéristiques

Les voiliers adoptent une coque monocoque ou multicoque. Le monocoque, construction traditionnelle, utilise une unique structure stabilisée par un lest (généralement du plomb), ce qui alourdit le bateau, réduit son accélération et sa manœuvrabilité, et risque de le faire couler si la coque est percée. Le multicoque, de plus en plus prisé, tire sa stabilité de sa géométrie, sans lest nécessaire. Il offre une sécurité accrue : si une coque est endommagée, les autres compensent. Les modèles courants sont les proas (deux coques symétriques de tailles différentes), les catamarans (deux coques identiques) et les trimarans (coque principale et deux flotteurs latéraux).

Types

De nombreux designs existent, variant selon la coque, les voiles et les mâts. Le sloop, le plus courant, utilise une grand-voile et un foc sur un seul mât, idéal pour remonter au vent. Le cutter, similaire mais avec le mât plus en arrière, permet deux focs ; moins performant en course, il excelle par vent fort. Le catboat, petit voilier à une grand-voile sur mât avancé, navigue en eaux calmes. La goélette, l'un des plus grands voiliers, a deux mâts ou plus et offre vitesse et endurance. Le ketch et le yawl possèdent un second mât plus petit et moins prononcé.

Considérations

La quille est l'élément clé : elle assure stabilité et assiette latérale grâce à son poids, sa profondeur et sa longueur. La construction commence souvent par la pose de la quille. Les monocoques ont généralement des quilles à aileron, lourdes et profondes mais courtes. Les quilles ailées, plus récentes, sont compactes, lourdes et dotées de deux ailes latérales améliorant l'assiette. Les multicoques minimisent la quille, leur stabilité venant de la symétrie des coques.

Fonction

Les premiers clubs de course et de yachting apparurent en Europe (Pays-Bas, Angleterre) à la fin du XVIIe siècle. Les États-Unis devinrent un acteur majeur avec la Coupe de l'America (1851), qu'ils conservèrent jusqu'en 1983 (victoire de l'Australie). Autres courses prestigieuses : la Coupe des Citoyens et la Coupe Louis Vuitton. Bien que peu présents dans les circuits internationaux, les multicoques sont choisis pour leur vitesse : surface mouillée réduite, capacité à naviguer en eaux peu profondes, accélération immédiate.