À propos du mont Kilimandjaro

Le mont Kilimandjaro est la plus haute montagne du continent africain, bien connu pour cette raison. Bien que vous ayez entendu son nom, vous ne sauriez probablement pas dans quel pays il se trouve ni comment il se compare aux autres grands sommets mondiaux. Lisez la suite pour découvrir ces réponses et faire une visite guidée de l'une des plus belles montagnes du monde.

Géographie

Le mont Kilimandjaro est un stratovolcan inactif situé en Tanzanie, près de sa frontière avec le Kenya. Il comprend en réalité trois cônes volcaniques : Shira, Kibo et Mawenzi. Le sommet du pic Uhuru sur le cône Kibo culmine à 5 895 m (19 340 pieds). Fait intéressant : bien qu'il ne soit que quatrième parmi les points culminants continentaux et bien loin dans la liste des plus hauts sommets mondiaux, le Kilimandjaro représente la plus grande dénivelée de montagne isolée au monde — 4 600 m (15 100 pieds) de sa base au sommet.

Importance écologique

Le mont Kilimandjaro est connu pour son écologie extrêmement diverse avec 6 zones écologiques distinctes. Les zones les plus basses sont des terres cultivées où les gens se sont installés et où la végétation prospère grâce au sol riche. Entre 1 800 et 2 800 m, le terrain devient une forêt tropicale luxuriante recevant plus de 1,8 m de pluie par an. Comme toutes les forêts tropicales, celle du Kilimandjaro est riche en vie végétale et animale : singes, léopards, antilopes. De 2 800 à 3 350 m, une zone de lande dominée par la bruyère, herbes et fleurs. De 3 350 à 4 000 m, l'écologie passe aux landes d'altitude, où poussent de petites plantes épaisses comme les sénécios et lobélias, avec oiseaux et faune clairsemée. Au-dessus, jusqu'à 5 000 m, désert alpin : éblouissement intense, eau rare, variations de température extrêmes (sous zéro la nuit, plus de 38 °C le jour). Seules certaines plantes et mousses y survivent, les animaux passent mais n'y vivent pas. La zone finale est le sommet, marqué par des glaciers et une atmosphère raréfiée. Peu d'animaux ou plantes vivent dans les hautes reaches du Kilimandjaro.

Potentiel d'ascension

Comme l'un des Sept Sommets (plus hauts pics de chaque continent), le mont Kilimandjaro est depuis longtemps une ascension symbolique pour alpinistes et trekkeurs. La géographie du sommet ne présente pas de difficultés techniques, ce qui en fait une ascension facile contrairement aux autres Sept Sommets comme l'Everest ou le Denali. Le sommet peut être atteint avec un équipement aussi simple qu'un bâton de marche. L'air raréfié peut encore gêner certaines expéditions ; cependant, les personnes en bonne forme trouveront le sommet relativement accessible. Une douzaine de routes desservent le pic offrant des paysages à couper le souffle. Mawenzi, bien que plus bas que Kibo, offre une ascension plus difficile nécessitant équipement et technique d'alpinisme.

Idées reçues

Étonnamment, les origines du nom Kilimandjaro sont disputées et il n'y a pas d'histoire claire. Plusieurs théories existent sur la dérivation du nom ; cependant, aucune n'est largement acceptée.

Effets du changement climatique

Une grande controverse entoure le retrait rapide des glaciers du sommet. Un article de 2003 dans National Geographic soulignait une perte glaciaire de 82 % depuis 1912, prédisant leur disparition dès 2020. La déforestation massive et l'agriculture sur brûlis autour du Kilimandjaro, et dans une moindre mesure le réchauffement climatique, sont cités comme causes principales. La poursuite de ce recul menace des informations scientifiques précieuses et l'importante industrie touristique de Tanzanie.