À propos des trains de fret (freight trains)

Peu de choses incarnent l'Amérique comme les trains de fret. Sifflets lointains inspirent poèmes, chansons, héros folkloriques (John Henry, Casey Jones). La construction du rail a propulsé la croissance économique et fait la fortune de magnats (Cornelius Vanderbilt). Aujourd'hui encore, **le train de fret reste le moyen terrestre le plus rapide et le plus rentable pour déplacer des marchandises en vrac**.

Trois types de traction

• Vapeur : née en Angleterre, testée US années 1820. Domine 130 ans.
• Diesel-électrique : fin années 1930 / début 1940 → remplace la vapeur. Standard actuel.
• Électrique : essais fin 1870s pour le fret. Peu populaire aux US (coût infrastructure), mais base du transport voyageurs moderne (métros, TGV, tramways).

Types de wagons (principaux)

• Plats (flatcars) / À bordures (gondolas) : premiers wagons, charges lourdes/volume.
• Couvert (boxcars) : années 1930, polyvalents, standards pendant des décennies.
• Citernes (tank cars) : liquides/gaz (pétrole, chimie, GPL, éthanol).
• Tombereaux (hopper cars) : charbon, minerai, agrégats (chargement par le haut, décharge par gravité).
• Autres : wagons à voitures (auto racks), conteneurs (well cars, double-stack), réfrigérés, à bois, à bobines, etc. >12 types courants.

Fret transporté (2002 – données historiques)

• Charbon : ~50 % du tonnage.
• Autres : acier, produits chimiques industriels, produits agricoles (céréales, soja).
• Évolution 2024 : charbon ↓, conteneurs (intermodal) ↑, énergie (pétrole, GPL), véhicules, produits chimiques, céréales.

Principaux réseaux fret (Class I, 2002)

• 554 compagnies fret aux US. Leaders : **Burlington Northern Santa Fe (BNSF), CSX Transportation, Kansas City Southern (KCS), Union Pacific (UP), Norfolk Southern (NS), Canadian National (CN), Canadian Pacific (CP)**.
• Fusion KCS+CP → **CPKC** (2023), premier réseau Canada-US-Mexique.

Accidents train / véhicule routier

• 1972 : **Operation Lifesaver** lancée par FRA. 12 000 collisions/an.
• 2009 : **1 900 collisions** → **baisse 84 %** (éducation, signalisation, fermeture passages à niveau, ingénierie).
• Objectif : zéro collision. Technologie PTC (Positive Train Control) y contribue.