FAQ sur les trains électriques

Avec l'invention de l'électricité à la fin du XIXe siècle, les constructeurs ferroviaires ont cherché à appliquer cette technologie aux trains pour réduire les coûts d'entretien et la pollution des locomotives à vapeur. Les trains électriques pourraient devenir bien plus qu'une curiosité avec l'essor des tramways électriques aux États-Unis.

Histoire

Première utilisation en 1879 à Berlin par Werner Von Siemens. En 1895, le Baltimore & Ohio Railroad devient la première compagnie à utiliser régulièrement la traction électrique.

Anecdote

Presque tous les trains électriques utilisent aussi du carburant fossile. La première locomotive 100 % électrique, la Norfolk Southern NS 999, n'est apparue qu'en octobre 2009.

Signification

Bien que pionniers, les chemins de fer américains n'ont pas massivement adopté l'électrique sur les lignes principales, principalement à cause des coûts d'installation initiaux.

Avantages

• Très peu de pollution
• Meilleur rendement énergétique
• Moins d'entretien et d'arrêts pour ravitailler
• Voyage plus silencieux pour les passagers

Inconvénients

• Coût d'électrification des lignes et de nouveau matériel souvent supérieur aux bénéfices par rapport au diesel/vapeur
• Personnel de maintenance spécialisé requis
• Risque d'électrocution

Tramways légers (Light Rail)

De nombreuses régions (Houston, Los Angeles) ont construit des systèmes de tramways électriques — héritiers des tramways du début XXe siècle — comme alternative propre et efficace aux bus. D'autres (Oklahoma City) planifient de tels réseaux.