Les éléments d'un train
Un train est une série de wagons couplés, tractés par une locomotive. La locomotive peut tirer ou pousser les wagons. À l'origine à vapeur, la plupart des locomotives modernes sont diesel ou électriques. Les trains longs nécessitent souvent plusieurs locomotives.
Locomotives
Les locomotives à vapeur ont été la source d'énergie principale du début du 19e siècle aux années 1950. Elles brûlent charbon ou bois pour chauffer une chaudière partiellement remplie d'eau. La vapeur produite est dirigée dans un cylindre où la pression pousse un piston relié à une roue par une bielle. Cette roue entraine les autres, propulsant le train par le mouvement alternatif du piston. Aujourd'hui, les locomotives sont principalement diesel ou électriques.
Voitures voyageurs
Les trains de voyageurs transportent des personnes sur de longues distances ou pour de courts trajets quotidiens. Le train était jadis le principal mode de transport transcontinental, mais a décliné avec l'essor de l'avion et des autoroutes. Les trains longue distance comprennent des voitures voyageurs, voitures-restaurant et voitures-lits. Parfois, des wagons de fret sont ajoutés pour desservir des zones inaccessibles aux camions.
Wagons de fret
De nombreux types de wagons de fret existent. Le wagon couvert (boxcar) est le plus courant, entièrement fermé. Les wagons à trémie ouverte (open-top hoppers) n'ont pas de toit et s'ouvrent par le bas pour décharger charbon, etc. Les trémies fermées (covered hoppers) protègent des marchandises comme le grain. Les wagons plats (flatcars) transportent des conteneurs transférés depuis des camions. Autres types : wagons réfrigérés, citernes, vrac, porte-autos.
Caboose ou dispositif arrière clignotant (FRED)
Le caboose était autrefois le dernier wagon de presque tous les trains. Il abritait l'équipage, qui devait parfois descendre à l'arrière pour les manœuvres, ou protéger le train des voleurs à l'arrêt. Le chef de train y avait souvent un bureau pour sa paperasse. Dans les années 1980, la technologie a rendu les cabooses inutiles pour la sécurité ; le FRED (Flashing Rear-End Device) les a remplacés. Le FRED utilise la technologie informatique pour détecter freinage, attelage ou autres problèmes et alerter l'équipage de la locomotive. Il fournit aussi un feu rouge clignotant pour avertir les autres trains.
