Faits sur le parc national des Kenai Fjords

Situé près d'Anchorage, le parc national des Kenai Fjords est une destination touristique prisée pour ses glaciers. Le parc, sur l'océan Pacifique Nord, est un parc national depuis 1980. Il couvre 245 600 hectares (607 000 acres) de la péninsule de Kenai, dans le sud de l'Alaska, selon National Geographic. On peut y pêcher, faire du kayak ou de la navigation en mer près du parc. Des excursions permettent aussi de longer ou de pénétrer dans le parc.

Histoire

Les premiers peuples à vivre près du parc et à l'utiliser étaient des Esquimaux du Pacifique des tribus Chugachigmiut, Unagalakmiu et Unixkugmiut, selon un article de John William Uhler pour « Alaska National Parks ». Ces groupes utilisaient probablement le parc comme terrain de chasse et de pêche. À la fin du XIXe siècle, des groupes russes y ont établi un port et des postes de traite. En 1980, le National Park Service a créé le parc pour préserver les éléments naturels et la faune du territoire.

Environnement naturel

Le Harding Icefield, composé d'environ 38 glaciers ainsi que de fjords et d'îles, est l'attraction majeure du parc. Le champ de glace couvre environ 780 km² (300 miles carrés), et ses glaciers s'étendent jusqu'à la mer voisine, selon l'Encyclopædia Britannica. On peut l'observer depuis un sentier d'environ 11 km (7 miles). Sur le sentier, les randonneurs doivent se méfier des chutes de neige et des ours. Dans la section Exit Glacier, on trouve un glacier actif, des sentiers nature et une forêt de peupliers environnante, selon le National Park Service. Le parc propose des visites guidées d'Exit Glacier.

Faune

Dans les eaux entourant le parc, on peut observer : orques, loutres de mer, phoques communs, marsouins de Dall, dauphins à flancs blancs du Pacifique, baleines à bosse et petits rorquals. Dans le parc : macareux moine, ours noirs, chèvres de montagne, orignaux, mouettes tridactyles et ours bruns. Dans les eaux de l'arrière-pays du parc, on peut pêcher : flétan, saumon, bar noir et morue bleue.

Camping

Exit Glacier, accessible par une route goudronnée, dispose d'un terrain de camping avec 12 emplacements pour tentes. Le camping rustique comprend un pavillon avec tables et grills, une fontaine à eau et des toilettes sèches. Les camping-cars sont interdits. La côte près du parc compte deux cabanes, équipées de poêles, tables, chaises, toilettes et lits pour 4 à 6 personnes. Accessibles uniquement par bateau.

Excursions

En été, des compagnies de Seward et Whittier proposent des excursions en bateau vers le parc. Beaucoup longent les glaciers. Certaines font des circuits faune pour observer baleines, phoques, marsouins et autres animaux de la baie de la Résurrection, du détroit Prince William Sound ou d'autres plans d'eau proches. En été, plusieurs compagnies de Seward font des survols en hélicoptère pour une vue aérienne des fjords, nunataks, glaciers et autres éléments naturels. En hiver, on peut pénétrer dans le parc en traîneau à chiens, à ski ou en motoneige.