Faits remarquables sur le parc national de Denali, Alaska

Près d'un demi-million de visiteurs par an viennent admirer le plus haut sommet d'Amérique du Nord, le mont McKinley (6 194 m). « Denali » signifie « Le Très-Haut » en langue athabaskane. La beauté du sommet et de ses glaciers vaut le détour, mais le parc recèle bien d'autres trésors.

Histoire

Avant les explorateurs, trappeurs et mineurs du XXe siècle, les Athabaskans parcouraient la région depuis des millénaires. En 1905, les prospecteurs Quigley et Horn découvrent de l'or à Glacier Creek, déclenchant la ruée vers les collines Kantishna. Les gisements superficiels s'épuisent vite. En 1917, création du parc national du mont McKinley pour protéger la faune. En 1980, extension et renommage en parc national de Denali.

Géographie

24 585 km² (plus grand que le New Hampshire). Point bas : 61 m (frontière rivière Yentna). Point haut : 6 194 m (sommet McKinley). ~12 206 lacs et étangs, 30 060 km de cours d'eau. Glaciers : 17 % de la surface. Glacier Ruth le plus profond (1 160 m), sa glace avance de ~1 m/jour.

Climat

Suivi du changement climatique. Moyenne janvier : -17 °C, juillet : 13 °C. Record : -48 °C. Réchauffement visible : fonte précoce, dégel des névés permanents. Si la tendance continue, la limite des arbres montera, modifiant le visage du parc.

Faune et flore

39 mammifères : ours bruns, grizzlis, marmottes, élans, caribous, lynx, renards, loups. 167 espèces d'oiseaux dont le faucon pèlerin (menacé). 1 amphibien, aucun reptile. 650+ plantes à fleurs adaptées aux hivers longs et saisons courtes.

Visiter Denali

Unique route de 146 km traversant le parc. Au-delà du km 24, seuls bus officiels, vélos et piétons autorisés. Randonnées nombreuses, mais aussi : atterrissage sur glacier en avion, traîneau à chiens, orpaillage, visite des chenils (seuls chiens de traîneau protégeant un parc national US).

La loterie de la route de Denali

La route n'est accessible qu'aux navettes officielles, sauf pour les 400 voitures gagnantes de la « Road Lottery » sur 4 jours en septembre. Chaque année, le 2e week-end après la fête du Travail, les gagnants achètent un pass pour rouler autant que la météo le permet en une journée.