Faits intéressants sur le phoque du Groenland

Le phoque du Groenland tire son nom du motif en forme de harpe sur le dos et les flancs des adultes, apparaissant après la mue annuelle. Certains l'appellent phoque à dos en selle pour ces marques. Ces phoques migrent sur de longues distances vers leurs lieux de mise bas pour donner naissance à des petits blancs duveteux avant de nager vers le nord vers leurs zones d'alimentation estivales.

Description

Phoques adultes : jusqu'à ~1,8 m, > 125 kg. Fourrure gris argenté avec taches noires. Longévité : jusqu'à 35 ans en liberté.

Cycle de vie

Plusieurs stades : « yellowjacket » à la naissance (fourrure blanche teintée jaune par liquide placentaire). Poids ~11 kg, longueur ~90 cm. Quelques jours plus tard : teinte jaune disparaît. Tétée lait maternel : poids triplé en 12 jours (Harp Seals Organization). Mue à ~18 jours : fourrure blanche → gris argenté adulte. Apprentissage nage, puis chasse autonome. Maturité mâles : 7-8 ans ; femelles : 4-6 ans.

Habitat

Phoques passent la majeure partie de leur vie dans l'eau, sauf reproduction sur banquise. Atlantique Nord et Arctique. Selon Seal Conservation Society : 3 populations distinctes. Atlantique Nord-Ouest : reproduction golfe Saint-Laurent, côtes Labrador et Terre-Neuve. Groenland est : près île Jan Mayen. Mer de Barents : mer Blanche.

Reproduction

Fin septembre : migration vers le sud vers lieux de mise bas. Rassemblement sur plaques de glace denses : mâles appellent, soufflent bulles sous l'eau, gestes de patte, poursuivent femelles pour s'accoupler. Naissances : fin février à début avril.

Alimentation

Dépendent de la vie marine : morue, hareng, flétan, petits crabes, crevettes, krill. Plongées jusqu'à 90 m, apnée jusqu'à 15 min pour chasser.

Menaces

Après tollé public, CEE interdit 1983 import produits « whitecoat » (bébés phoques tués 2-3 semaines). 1987 : Canada interdit chasse commerciale bébés phoques, mais adultes encore chassés. Groupes conservation : documentation violations, poursuites contre contrevenants. Selon Harp Seals Organization : surpêche réduit proies disponibles, affecte populations.