Faits intéressants sur le Monument de Washington

Le Monument de Washington s'élève majestueusement au-dessus de la capitale nationale, érigé en l'honneur du « père de la patrie », George Washington. Dès 1783, le Congrès continental avait voté en faveur de l'érection d'une statue pour honorer Washington. Cependant, des contraintes financières et les besoins imprévus d'une nation en pleine croissance ont retardé son achèvement pendant de nombreuses années. L'œuvre achevée rappelle aujourd'hui comment Washington a contribué à façonner la nation.

Histoire

Après la résolution initiale de 1783 du Congrès continental pour construire un hommage à Washington, le projet a été rapidement mis de côté faute de fonds. Le concept original prévoyait une statue équestre de Washington. À la mort de l'ancien président en 1799, un regain d'enthousiasme est né pour créer une statue en son honneur. L'argent restait un problème pour la jeune nation, et des désaccords ont surgi sur le design et l'emplacement de la statue. Finalement, en 1832, à l'approche du centenaire de la naissance de Washington, la nouvelle Washington National Monument Society s'est attelée à la collecte de fonds. En 1836, l'architecte Robert Mills a remporté le marché.

Construction

Mills envisageait un obélisque de 600 pieds de haut, effilé au sommet et à quatre faces. Il prévoyait également une colonnade circulaire à la base avec des statues de Washington et de 30 autres héros de la guerre d'indépendance. Son budget estimé était d'un million de dollars, une somme exorbitante pour l'époque. En 1848, la société n'avait récolté que 87 000 $ et la construction a commencé pour le seul obélisque, sans la colonnade. On a demandé aux États individuels de faire don de pierres à intégrer dans les murs du monument. En 1855, les fonds se sont taris et le projet a été interrompu. La construction a repris en 1879 et s'est achevée en 1884. Le monument a ouvert au public en 1888.

Dimensions et matériaux

Lorsque la construction a repris en 1879, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine est intervenu pour garantir la sécurité et la stabilité du monument massif. Ils ont estimé que les fondations ne pouvaient pas supporter la hauteur prévue de 600 pieds et l'ont limité à 550 pieds. Au moment de son achèvement, c'était le plus haut bâtiment du monde ; il reste aujourd'hui la plus haute structure en pierre du monde et le plus haut bâtiment de Washington D.C. La base du monument mesure 55 pieds 1 pouce et demi de large. Il contient 36 491 blocs, avec du marbre sur les parois extérieures et les blocs offerts par les États et territoires tapissant les murs intérieurs. Il est couronné d'une pointe en aluminium servant de paratonnerre.

Visiter le monument

Le monument est ouvert aux visiteurs tous les jours de l'année, sauf le 4 juillet et le jour de Noël. Il ferme à 17 h en hiver et reste ouvert jusqu'à 22 h en été. La visite est gratuite mais nécessite un billet. À l'intérieur se trouvent un ascenseur et un escalier de 987 marches. Le Monument de Washington fait partie d'un système de parcs géré par le National Park Service et est inclus dans le National Mall and Memorial Parks. Outre le National Mall et le Monument de Washington, la zone abrite les mémoriaux Lincoln, Jefferson et Vietnam, entre autres.