Faits intéressants sur le canal de Panama

L'une des plus grandes prouesses d'ingénierie de l'histoire, le canal de Panama est un raccourci maritime reliant Pacifique et Atlantique, remplaçant la route séculaire contournant le cap Horn (pointe de l'Amérique du Sud). Imaginé dès le XVIe siècle, il fallut près de 400 ans pour l'achever et l'ouvrir.

Caractéristiques

Long de 80 km, traverse l'isthme de Panama (bande de terre reliant deux masses continentales) entre les Amériques. Composé d'un lac artificiel, de chenaux et d'un système complexe de 3 jeux d'écluses.

Histoire

Projet dès 1539 (Charles V, roi d'Espagne), mais construction seulement en 1880 sous direction française (Ferdinand de Lesseps, succès Suez). Conditions à Panama bien plus rudes : 22 000 morts (conditions, paludisme, fièvre jaune), faillite en 1889.

Construction du canal

1904 : reprise par US sous Teddy Roosevelt après indépendance Panama (1903) de Colombie. Découverte : moustiques = fièvre jaune → mesures préventives, conditions améliorées, mais encore > 5 000 morts. Ouverture 1914.

Transfert de contrôle

Après WWII, relations US-Panama tendues. Contrôle US jusqu'en 1977 : traité de rétrocession si Panama reste neutre. 1999 : responsabilité totale à l'Autorité du canal de Panama (organe gouvernemental).

Le canal aujourd'hui

80 km, ouvert 24/7/365. > 14 000 navires/an, 4 % commerce mondial, 16 % US. Dimensions max : 32,3 m large, 294 m long, 12 m tirant d'eau. Transit moyen 8-10 h (24,58 h avec attente). 68 % trafic depuis/vers US.