Le canal de Panama : faits marquants, histoire et records

Le canal de Panama reste l'une des plus grandes prouesses d'ingénierie moderne. En coupant un étroit isthme, il a drastiquement réduit le trajet maritime entre Atlantique et Pacifique. Au-delà de l'exploit technique, c'est une attraction touristique majeure.

Localisation

Canal de 80 km traversant l'isthme de Panama. Relie mer des Caraïbes et océan Pacifique. Évite le long détour par le cap Horn (extrémité sud de l'Amérique du Sud).

Histoire

Idée proposée dès 1534 par Charles Quint (roi d'Espagne) pour raccourcir les voyages transatlantiques. Guerres en Europe retardèrent le projet.

Construction

Début 1881, achèvement 1914. Français aux commandes jusqu'à l'abandon en 1889. Reprise par les États-Unis jusqu'à l'inauguration.

Coût humain

Jamais fully connu. Paludisme, fièvre jaune, glissements de terrain, climat extrême. ≥22 000 morts avant le retrait français, des milliers de plus avant la fin.

Premier navire

Ouverture officielle 15 août 1914. Premier passage : l'Ancon, simple bateau ayant servi au transport de ciment pendant les travaux.

Péages

Basés sur taille, type et cargaison du navire. Record bas : 1928, Richard Halliburton paie 36 cents pour nager le canal. Record haut : 2008, navire de croisière Disney >330 000 $.

Propriété

Zone du canal : territoire américain la majeure partie du XXe siècle. Revendications panaméennes. Négociations 1974, traité signé par Jimmy Carter 1977. Transfert effectif au Panama le 31 décembre 1999.