Faits intéressants sur les voitures hybrides

Dans l'automobile, « hybride » signifie que le véhicule peut fonctionner avec deux sources d'énergie différentes. Les hybrides sont une nouvelle génération conçue pour rouler sur batterie rechargeable couplée à un moteur essence. La combinaison de prix du carburant élevés et de conscience environnementale croissante a popularisé les hybrides, forçant les constructeurs à perfectionner cette technologie fascinante.

Histoire

La première unité hybride a été produite par Ferdinand Porsche, fondateur de Porsche, en 1900. Destinée à une voiture de la Hofwagenfabrik Ludwig Lohner & Co. (Vienne). La première voiture hybride, qu'il appela Semper Vivus (« toujours vivante »), avait un moteur à combustion double avec un moteur électrique à moyeu stockant l'énergie dans une batterie. Le modèle « mixte » fut fabriqué et commercialisé en 1902, considéré comme la première hybride pleinement fonctionnelle.

Commercialisation

Bien que cette technologie ait été vite appliquée aux avions, trains et bateaux, il a fallu près d'un siècle pour qu'elle atteigne l'automobile. La première hybride commercialisée n'est arrivée qu'en 1997 avec la Toyota Prius. Depuis son lancement aux États-Unis, presque tous les grands constructeurs ont suivi : soit en commercialisant une hybride, soit en présentant un prototype et un calendrier de production.

Fonctionnement

Un moteur hybride utilise électricité et injection essence pour plus d'efficacité. En accélération, le moteur essence propulse le véhicule ; en roulage, au ralenti ou à l'arrêt, il bascule automatiquement sur la batterie. Certains modèles utilisent la batterie à basse vitesse et pour assister le moteur essence en côte ou au dépassement. Chaque conception exploite l'hybridation différemment. Toutes visent à réduire les émissions et économiser le carburant.

Avantages

Les hybrides émettent jusqu'à 90 % de polluants toxiques en moins que leurs équivalents essence. Grâce aux mêmes efficiences, certaines font 21-25 km/l (50-60 mpg), trois fois plus que les essence de leur catégorie. Elles sont aussi bien plus silencieuses. Le système demande très peu d'entretien, se rechargeant naturellement en roulant dans la plupart des cas.

Incitations

Un SUV standard coûte ~10 ¢/mile (selon prix essence) ; une berline classique ~8 ¢/mile. Une hybride : ~3 ¢/mile en moyenne. Si l'économie de carburant ne suffit pas, constructeurs et gouvernement américain ont ajouté des incitations. Depuis 2005, les États-Unis offrent une déduction fiscale jusqu'à 5 000 $. Pour compenser les coûts de réparation élevés, la plupart des constructeurs offrent au minimum 5 ans de garantie, et de nombreuses pièces ont des garanties à vie. Les hybrides se déprécient moins vite que les voitures classiques, la demande pour l'occasion étant très forte.