Courants et température de l'océan Arctique

L'océan Arctique est le plus petit océan de la Terre, bordé par la Russie, le Groenland, l'Alaska et le Canada, avec seulement deux ouvertures : les détroits de Béring et de Davis. Les courants océaniques voyageant vers le sud depuis l'Arctique refroidissent le climat du nord-est de l'Amérique du Nord et de l'Asie, tandis que les courants chauds s'écoulant dans l'Arctique depuis l'Atlantique réchauffent l'Arctique. À l'ère du réchauffement climatique, cet océan affecte le climat et les températures du monde.

Courants

Les courants déplacent l'eau d'un endroit à l'autre dans les océans du monde. Ils sont contrôlés par le vent, la gravité et la température, ce qui fait monter l'eau à la surface ou la faire couler vers les profondeurs. Plusieurs crêtes sous-marines interfèrent avec les courants entre les océans Arctique et Atlantique, provoquant une grande poche d'eau froide stagnante piégée au fond du bassin arctique. Seule l'eau de surface peut s'écouler librement dans et hors de l'Arctique.

Principaux courants arctiques

Le courant de Beaufort Gyre fait tourner lentement les eaux arctiques et est responsable de la rotation de la calotte polaire. Il faut quatre ans pour que la calotte effectue une rotation complète. Le courant de dérive transpolaire transporte l'eau froide de l'Arctique vers l'est à travers le pôle et au-delà du Groenland vers l'Atlantique. Le plus grand débit d'eau arctique se fait par le courant du Groenland Nord, tandis que la plus grande entrée d'eau chaude provient du courant nord-américain depuis l'océan Atlantique.

Température

L'un des facteurs les plus importants influençant la température est le rayonnement solaire. Ainsi, la température dans l'Arctique est directement affectée par la saison, qu'il s'agisse de l'hiver avec peu ou pas de soleil, ou de l'été où la couverture de glace reflète 90 % du rayonnement solaire. Même quand la terre se réchauffe, la température au-dessus de l'océan Arctique est autour de zéro. Le National Snow and Ice Data Center explique : « Cela se produit parce que la couverture de glace de mer est à son point de fusion, ce qui maintient les températures de l'air près du point de congélation. »

Glace et neige

L'Arctique est couvert de glace et de neige, qui reflètent la majeure partie de l'énergie solaire loin de la Terre. Cependant, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rapporte : « La glace de mer et le pergélisol diminuent, les régimes de précipitations changent, l'air est plus chaud, et l'intensité des radiations UVB nocives augmente. » Cette fonte de la glace pourrait modifier la quantité d'énergie solaire absorbée par l'Arctique. Le niveau des mers pourrait augmenter, modifiant les courants des océans du monde.

Impact des changements

La NOAA rapporte que au cours des 30 dernières années, le réchauffement des températures en Alaska et en Europe sont des indicateurs que l'Arctique change. Le schéma de circulation des océans du monde est ce qui maintient les températures mondiales cohérentes. Le changement des conditions de glace de mer, que ce soit par la fonte de la couverture de glace et de neige sur l'océan Arctique ou par des changements dans d'autres courants océaniques, modifiera la distribution de la chaleur sur toute la Terre. La NOAA déclare : « Ainsi, le climat dans la ceinture des latitudes moyennes dépend significativement des processus naturels dans l'Arctique. »