Quelle est la signification des leis hawaïens ?

Les leis traditionnels faits de fleurs, coquillages, plumes ou vines ont tous des significations spéciales, dont beaucoup sont liées aux mythes et légendes hawaïens. Le folklore hawaïen raconte que le tout premier lei, fait de fleurs rouges de Lehua, a été offert à la déesse du volcan Pele par sa sœur Hi'iaka, déesse du hula. Les leis sont utilisés dans les salutations, aux mariages, remises de diplômes et célébrations de toutes sortes.

Histoire du lei

Les Polynésiens qui ont voyagé vers Hawaï depuis Tahiti ont introduit le lei. Ils étaient portés comme une forme de décoration, tout comme nous portons des bijoux aujourd'hui, et étaient offerts en salutation ou pour honorer le destinataire.

Leis permanents

La royauté d'Hawaï, les ali'i, portaient souvent des leis permanents faits de plumes, perles, ivoire ou dents. Les leis en coquillages de l'île de Niihau, une île près de Kauai, étaient précieux dans l'Hawaï ancien. Aujourd'hui, ils sont très chers.

Leis et grossesse

Les Hawaïens croient que les leis ont des pouvoirs spéciaux de don de vie. Il est conseillé aux femmes enceintes de porter des leis ouverts car la croyance ancestrale veut que les leis représentent les cordons ombilicaux. Le lei doit être ouvert pour ne pas restreindre le flux de vie entre la mère et son enfant à naître.

Leis par île

Chaque île a sa fleur de lei emblématique. En plus des coquillages pour Niihau et du Lehua rouge pour la Grande Île, Oahu privilégie l'Ilima orange. Le choix de Maui est le Lokelani, une petite rose. Kauai utilise une vigne verte et une baie appelée Mokihana et Molokai a le Kukui, la fleur blanche de l'arbre à chandelle. La mousse jaune, Kuanaoa, est le choix de Lanai.

Maile parfumé

Le lei de maile est porté par toutes les classes d'Hawaïens. La vigne verte feuillue a un parfum doux et épicé et est privilégiée pour danser le hula. Il est également utilisé dans les mariages, où il est traditionnel que le marié et le témoin portent des leis de maile à bouts ouverts.

Anecdote

Pendant la Seconde Guerre mondiale, un soldat a reçu un baiser d'une artiste hawaïenne avant que son lei ne soit placé autour de son cou. Cette pratique est rapidement devenue une tradition hawaïenne moderne. L'offrande d'un lei de cette manière est un symbole extérieur d'« aloha », qui peut signifier « bonjour », « bienvenue » ou « amour ».