Quelles sont les sept merveilles du monde officiel ?

Peu de gens n'ont jamais entendu parler des sept merveilles du monde. Ce que beaucoup ignorent, c'est qu'il existe plusieurs listes, la plus ancienne remontant au IIe siècle av. J.-C. Cette liste est désormais considérée comme les sept merveilles du monde antique, car elle se concentre sur le bassin méditerranéen et servait de guide touristique pour les Grecs hellénistiques. C'est la première, et ce que beaucoup considèrent comme la liste officielle des sept merveilles du monde. Malheureusement, une seule de ces merveilles existe encore aujourd'hui.

La Grande Pyramide de Gizeh

Seule survivante de la liste des sept merveilles du monde antique, la Grande Pyramide est la plus grande des trois pyramides regroupées dans l'ancienne ville de Gizeh, désormais considérée comme faisant partie du Caire. Cette pyramide est l'une des attractions touristiques les plus populaires au monde. Les archéologues estiment qu'elle a été construite vers 2650 av. J.-C. comme tombeau pour le pharaon Khéops. Bien que personne ne sache avec certitude combien de temps a duré sa construction ni combien d'hommes y ont travaillé, les estimations varient de 14 000 à 360 000 hommes sur 20 ans. La pyramide est restée le plus haut bâtiment du monde pendant les quatre mille premières années suivant sa construction.

Temple d'Artémis à Éphèse

Le temple grec antique d'Artémis à Éphèse fut détruit en 356 av. J.-C. L'historien Pline l'Ancien en a laissé une description : 115 mètres de long et 55 mètres de large, soit trois fois la taille du Parthénon qui, lui, est toujours debout. Pline mentionne également 127 colonnes ioniques supportant l'édifice, chacune haute de 18 mètres. Construit sous la dynastie achéménide de l'Empire perse, ce temple rendait hommage à la déesse grecque de la chasse et de la nature. Il servait à la fois de marché, de lieu de culte et abritait de nombreuses œuvres d'art et sculptures.

Jardins suspendus de Babylone

Il n'existe aucune preuve archéologique aujourd'hui des jardins suspendus, situés dans une zone correspondant à l'actuelle Al Hillah en Irak. Évoqués par les Grecs mais pas par les Babyloniens qui les auraient construits, de nombreux historiens débattent de leur existence même. Pour s'en faire une idée, imaginez une montagne artificielle de terrasses superposées ne contenant que fleurs et plantes. La végétation pendait par-dessus les bordures des terrasses, d'où leur nom. Ces jardins auraient été construits par Nabuchodonosor II et auraient été détruits par un tremblement de terre au Ier siècle av. J.-C. Les Grecs étaient particulièrement impressionnés par le système d'irrigation nécessaire pour maintenir les jardins en vie.

Tombeau de Mausole à Halicarnasse

Le tombeau de Mausole à Halicarnasse a donné notre mot moderne « mausolée », car c'était un tombeau monumental construit pour abriter le roi perse Mausole et son épouse. Conçu par des architectes grecs et construit en 353 av. J.-C., ce tombeau était richement décoré à l'extérieur par de nombreux bas-reliefs et statues. Il survécut jusqu'au XIVe siècle, quand une série de tremblements de terre en détruisit les fondations.

Statue de Zeus à Olympie

Cette grande statue du roi des dieux était aussi ornée et impressionnante que les histoires de Zeus lui-même. Les Grecs n'ont pas lésiné sur les moyens pour représenter leur divinité la plus puissante. Construite vers 450 av. J.-C., la statue mesurait 12 mètres de haut et représentait Zeus assis sur un trône majestueux. Zeus était fait d'ivoire avec des ornements en or. Son trône était en cèdre incrusté de joyaux. Il tenait une statue de Niké (déesse de la victoire) dans sa main droite et un sceptre surmonté d'un aigle dans sa gauche. Le temple qui abritait la statue fut détruit au Ve siècle et certains pensent que la statue périt avec lui. D'autres croient qu'elle fut emmenée à Constantinople et détruite dans un incendie.

Colosse de Rhodes

Sur la minuscule île grecque de Rhodes se dressait une statue énorme de 30 mètres de haut. Cette statue représentait le dieu Hélios (dieu du Soleil), construite vers 280 av. J.-C. Hélios est le dieu patron de Rhodes et la statue commémorait une victoire de Rhodes défendant l'île contre une invasion en 304 av. J.-C. Les visiteurs étaient accueillis par la statue, prétendument dressée sur un piédestal dans le port. Malheureusement, la statue ne dura que 54 ans. En 226 av. J.-C., elle fut détruite par un tremblement de terre.

Phare d'Alexandrie

Le phare d'Alexandrie aurait été créé pour l'île de Pharos comme point de repère. Il mesurait environ 137 mètres de haut et fut construit au IIIe siècle av. J.-C. Le jour, un miroir au sommet reflétait la lumière ; la nuit, un feu brûlait à sa place. On disait que le feu était visible à 56 km. Cette merveille fut détruite par deux tremblements de terre au XIIIe siècle ap. J.-C. Ses restes furent anéantis en 1480 lorsqu'un fort fut construit sur son site.