Les 10 plus grands canyons du monde

Lorsqu'il s'agit de déterminer lesquels des nombreux abîmes de la planète qualifient réellement comme les 10 plus grands, tout dépend des critères choisis. Certains sont classés par la mesure du bord à la base. Pour d'autres, c'est la superficie pure qu'ils occupent dans le paysage. En tout cas, chacun de ces canyons possède des qualités qui méritent un classement parmi les plus grands de la Terre.

Les plus profonds en mer et sur terre

Si vous cherchez le canyon vraiment le plus profond au monde, le vainqueur incontesté est la fosse des Mariannes, dans l'ouest de l'océan Pacifique. À plus de 10 900 m de profondeur, elle éclipse tous les autres prétendants. Contrairement à ses homologues terrestres, façonnés principalement par l'érosion, elle s'est formée par la poussée d'une plaque tectonique contre une autre. Les deux meilleurs exemples de profondeur exceptionnelle sur terre se trouvent dans une paire de canyons au Pérou. Le premier, le canyon de Cotahuasi, affiche une profondeur de 3 535 m. L'autre, le canyon de Colca, plonge encore plus loin, à 4 160 m.

Merveilles de l'Orient

Notre prochaine étape nous mène au Népal, et la gorge de Kali Gandaki. La profondeur réelle reste débattue, certains la jugeant depuis le niveau de son bord, d'autres affirmant qu'elle commence au sommet des deux énormes pics himalayens s'élevant de chaque côté, ce qui la porterait à plus de 6 700 m. Passons au Tibet, le vaste Grand Canyon du Yarlung Tsangpo descend à une profondeur d'environ 6 000 m depuis son bord, tout en s'étendant sur plus de 240 km de terrain. Les termes gorge et canyon désignent généralement les mêmes formes de relief de base — canyon est utilisé principalement aux États-Unis, gorge est plus un terme européen.

Légendes régionales

À 1 300 m, la gorge de la rivière Tara, au Monténégro, a la distinction d'être la plus profonde gorge fluviale d'Europe. Son chemin sinueux traverse 80 km de paysage. L'immense Copper Canyon à Chihuahua, Mexique, n'est pas un mais une combinaison de six canyons différents. Au fond de ses 1 879 m de profondeur, ses eaux dévalent vers la mer de Cortez. La rivière Colorado a taillé un réseau complexe de canaux dans le paysage de l'Arizona pour former le capacieux Grand Canyon, s'étendant sur 446 km. De son bord nord, il descend de 1 800 m.

Merveilles du continent noir

L'Afrique a aussi sa part de canyons et cours d'eau magnifiques. Le canyon de la rivière Fish en Namibie est le plus grand, s'étendant sur 160 km de terrain. Bien que pas particulièrement profond à 550 m, il y a des portions où il peut s'élargir jusqu'à 27 km. En Afrique du Sud, le canyon de la rivière Blyde est connu comme l'une des zones les plus verdoyantes du continent, ses rives luxuriantes plongeant à une profondeur impressionnante de 1 370 m.