Où se trouvent les plus grands déserts du monde ?

Les déserts — zones recevant <250 mm (10 in) précipitations annuelles — couvrent ~1/3 des terres émergées. Ils existent sur tous les continents sauf l'Europe (zones semi-arides en Espagne). Les plus grands se concentrent dans ceintures de haute pression subtropicale (~30°N/S) et ombres pluviométriques.

Les 5 plus grands déserts

1. Désert antarctique (polaire) : 14,2 M km². Continent le plus froid, sec, venteux. Calotte glaciaire = désert gelé.
2. Désert arctique (polaire) : 13,9 M km². Océan Arctique + terres nordiques (Groenland, Canada, Russie, Scandinavie).
3. Sahara (subtropical chaud) : 9,2 M km². Afrique du Nord. Plus grand désert chaud. Ergs (mers de sable), hamadas (plateaux rocheux), oasis.
4. Désert arabique (subtropical chaud) : 2,3 M km². Péninsule arabique. Rub' al Khali (Quartier Vide) = plus grand corps sableux continu.
5. Gobi (désert froid d'hiver) : 1,3 M km². Mongolie/Chine. Ombre pluviométrique Himalaya. Amplitudes thermiques extrêmes.

Autres déserts notables

• Kalahari (Afrique du Sud) : 900 K km². Savane semi-aride ; peuple San.
• Great Victoria (Australie) : 647 K km². Partie « Outback » (1,7 M km² zone aride totale).
• Patagonien (Argentine) : 670 K km². Ombre pluviométrique Andes.
• Great Basin (USA) : 492 K km². Désert froid hiver ; inclut Death Valley (point le plus chaud Terre).
• Atacama (Chili/Pérou) : 105 K km². Désert non-polaire le plus sec — certaines stations météo n'ont jamais enregistré de pluie.
• Chihuahuan (Mexique/USA) : 360 K km². Plus grand désert nord-américain ; haute altitude, diversifié.
• Thar (Inde/Pakistan) : 200 K km². Désert le plus densément peuplé.

Pourquoi ces latitudes ?

Anticyclones subtropicaux (descendance cellule Hadley) créent air descendant persistant, inhibant nuages/pluie à ~30°N/S. Ombres pluviométriques (sous le vent grandes chaînes) créent déserts latitudes moyennes (Gobi, Patagonien, Great Basin). Déserts polaires sont gelés, privés de précipitations.