Amérique du Sud : berceau de l'Amazone (2e plus long fleuve) et de l'Atacama (désert le plus sec)

L'Amérique du Sud abrite de façon unique à la fois le deuxième plus long fleuve mondial (Amazone, ~6 400 km) et le désert non polaire le plus sec au monde (Atacama).

Désert d'Atacama (Chili/Pérou)

• Cœur hyper-aride : <1 mm/an pluie ; certaines stations n'ont jamais enregistré de pluie.
• Ombre pluviométrique des Andes + courant de Humboldt froid + anticyclone subtropical = aridité extrême.
• Analogue Mars : NASA y teste rovers. Dépôts nitrates (richesse historique).
• Ojos del Salado (6 893 m) — plus haut volcan actif mondial, en bordure de l'Atacama.

Fleuve Amazone

• Plus grand débit (209 000 m³/s), plus grand bassin (7 M km²), ~6 400 km long.
• Source : Nevado Mismi (Andes péruviennes). Embouchure : Atlantique (Brésil).
• Draine 40 % de l'Amérique du Sud. Biodiversité inégalée.

Contraste continental

Les Andes créent cette dualité : elles bloquent l'humidité de l'Amazone (alizés d'est) vers l'Atacama (ouest), tout en forçant l'humidité amazonienne à s'élever et précipiter sur versants est. Une seule chaîne de montagnes façonne les deux extrêmes.