Faits sur les prairies tempérées

Les prairies tempérées se trouvent dans des zones semi-arides avec une pluviométrie annuelle de 250 à 625 mm. En Amérique du Nord, ces plaines herbeuses sont appelées prairies ; en Russie, steppes. Au sud de l'équateur, « pampas » et « veld » sont deux termes régionaux pour prairies tempérées.

La prairie américaine

Les zones de prairies aux États-Unis commencent dans le Midwest avec la prairie à herbes hautes et progressent vers des types d'herbes plus courts en allant vers l'ouest. Le passage de l'herbe haute à l'herbe courte correspond à une baisse de la pluviométrie annuelle et s'accompagne souvent d'une augmentation progressive de l'altitude.

Types d'herbes

Les plantes vivaces de la prairie à herbes hautes dépassent souvent 1,2 m de hauteur et forment un gazon riche en nutriments, incluant un tapis dense de rhizomes et tiges souterraines. Les parties plus sèches de la prairie nord-américaine se caractérisent par des herbes en touffes plus courtes sans systèmes racinaires connectés.

Fleurs

Les fleurs sauvages poussant parmi les herbes de la prairie appartiennent le plus souvent aux familles des astéracées ou fabacées, incluant tournesols, asters, marguerites et trèfles. De petits îlots d'arbres sont aussi présents dans une prairie tempérée.

Faune

Les animaux des prairies tempérées sont généralement limités en diversité mais très abondants. En Amérique du Nord, l'antilocapre et le bison sont deux grands brouteurs, tandis qu'au niveau du sol on trouve souris, gophers, blaireaux, coyotes, putois et chiens de prairie.