Faits sur les archipels

Le terme archipel peut désigner soit un grand groupe d'îles, soit une vaste étendue d'eau contenant de nombreuses îles. Il vient d'un mot grec et désignait à l'origine spécifiquement la mer Égée.

Formation

Beaucoup d'archipels se forment par activité volcanique. Un point chaud dans la croûte terrestre crache du magma qui refroidit et se solidifie en roche. En grandissant, le volcan émerge au-dessus de l'océan formant une île. Quand le mouvement des plaques tectoniques l'éloigne du point chaud, le volcan s'éteint et un autre commence à se former. Les archipels peuvent aussi naître de l'érosion, ou quand la baisse du niveau marin expose des formations rocheuses sous-jacentes.

Types

Un archipel peut compter des centaines d'îles et îlots, ou des milliers. L'archipel malais en compte plus de 20 000. Certaines chaînes sont chaudes et couvertes de végétation luxuriante, d'autres arides, froides et inhabitables. Certaines îles ont encore des volcans actifs.

Localisation

Les archipels volcaniques se forment principalement le long des limites de plaques tectoniques et autour de points chauds intraplaques, comme les îles Hawaï et les Philippines. Cependant, de grands groupes d'îles existent partout dans le monde.