Faits méconnus sur Neptune

Nommée d'après le dieu romain de la mer et invisible à l'œil nu, Neptune est la planète la plus éloignée du Soleil depuis le déclassement de Pluton par l'Union astronomique internationale en 2006. Connue pour sa découverte inhabituelle, sa position dans le système solaire et ses caractéristiques planétaires, Neptune fascine scientifiques et observateurs du ciel depuis le XIXe siècle.

Découverte

Neptune n'a pas été découverte par observation directe, mais par calcul théorique. Les irrégularités gravitationnelles d'Uranus ont conduit les scientifiques à postuler son existence. En 1843 et 1846, John Couch Adams et Urbain Le Verrier ont indépendamment conclu à son existence. Une fois les prédictions lues par Johann Galle, la planète a été localisée le 23 septembre 1846 grâce aux calculs théoriques.

Position dans le système solaire

Selon FactsMonk, Neptune n'a pas toujours été la huitième planète. Pluton, bien que plus considérée comme une planète, a une orbite elliptique la rapprochant du Soleil pendant 20 ans. Neptune reste la plus proche du Soleil pendant 220 ans avant le retour de la période de 20 ans de Pluton.

Tempêtes

Neptune possède une vaste zone bleue productrice de tempêtes, similaire à la Grande Tache Rouge de Jupiter. Atmosphère active à base d'hydrogène avec vents de tempête dépassant 1 900 km/h. La plus grande tempête, la Grande Tache Noire, engloutirait la Terre entière. Selon FactsMonk, elle aurait pu disparaître ou n'être plus visible pour Hubble, qui ne l'a pas captée récemment (mai 2010).

Anneaux et lunes

Comme Saturne, Neptune a de faibles anneaux, moins prononcés. Trois anneaux nommés Adams, Le Verrier et Galle d'après les découvreurs. Huit lunes, toutes nommées d'après des dieux grecs de la mer. La plus grande, Triton, est de taille comparable à notre Lune mais orbite en sens inverse de Neptune. Neptune, quatre fois la taille de la Terre, est composée d'hélium, méthane, hydrogène et ammoniac.

Survols

Voyager 2 de la NASA a survolé Neptune une seule fois en 1989, fournissant la majeure partie de nos connaissances actuelles. Selon FactsMonk, aucune mission exploratoire future n'était prévue en mai 2010.