Que faire à Santos, Brésil

Bien qu'à seulement 80 km de São Paulo, Santos semble à des années-lumière de l'étalement urbain de la deuxième plus grande ville du Brésil. Avec son architecture coloniale riche dès le 16e siècle, ses tramways et cafés de la vieille ville, cette ville sur l'île de São Vicente attire bien plus que les habitants de São Paulo cherchant à se détendre le week-end. Au fil des siècles, Portugais, Français et Anglais y ont laissé leur empreinte, résultant en une ville charmante regroupée autour du plus grand port d'Amérique du Sud.

Ville superlative

Si un cimetière n'est pas un choix naturel de visite, le Memorial Necrópole Ecumênica au centre-ville figure au Guinness des records comme le lieu d'inhumation le plus haut au monde. Le cimetière gratte-ciel, construit en 1984, s'élève sur 10 étages et ressemble à un immeuble de bureaux banal. Les cercueils sont placés verticalement. Santos possède aussi le plus long jardin du monde, s'étendant sur plus de 8 km aux jardins botaniques Chico Mendes le long de la plage urbaine. Les jardins abritent de rares arbres du Brésil, orchidées et faune exotique comme paons et singes-araignées.

Pays du café

Financièrement, Santos s'est bâti sur le commerce du café et fut un temps le centre mondial d'échange de cette denrée. Construite en 1922, la Bourse du café qui supervisait l'exportation des meilleurs grains brésiliens est maintenant un musée dans la zone portuaire. Une verrière rappelant un sanctuaire religieux surplombe l'élégante salle de négoce. Les visiteurs peuvent déguster gratuitement et acheter des sacs de café.

Sites mémorables

Une visite ne serait complète sans passer au domicile du Santos F.C., le club où la légende Pelé a passé la majeure partie de sa carrière. Visitez le stade Urbano Caldeira dans le quartier Vila Belmiro les jours de match pour goûter au véritable football samba dans son atmosphère authentique. Pour la meilleure vue sur la ville, prenez le funiculaire jusqu'au sommet du Monte Serrat ou défiez-vous d'en gravir les 460 marches. Au sommet se trouve une chapelle portugaise du 17e siècle aux pouvoirs miraculeux dit-on. Ceux qui ont fait le voyage y ont laissé cannes et maillots de football.

Plages

S'étendant sur 8 km de José del Nino à La Punta, et bordée par les jardins botaniques Chico Mendes, la plage de Santos attire surfeurs, baigneurs et joueurs de beach soccer. Bien qu'elle paraisse être une longue étendue de sable, elle est divisée en sept sections nommées d'après les quartiers créés par le système de canaux. Boqueirão est la plage la plus populaire, tandis que Punta est recommandée pour la planche à voile et le jet-ski. Les baigneurs inspirés pourront aussi visiter le Musée de la mer à Ponta da Praia pour voir la plus grande collection de coquillages du Brésil. L'aquarium voisin est la deuxième attraction la plus visitée de l'État de São Paulo.