Célébrations de la nuit de la Saint-Jean en Angleterre

La nuit qui suit le jour le plus long de l'an voit resurgir des traditions plongeant dans la préhistoire anglaise. Des silhouettes emmitouflées allument des feux de joie au sommet des collines et dans les prairies profondes de l'arrière-pays britannique, des veillées costumées toute la nuit illuminent les clairières forestières, et des pratiquants modernes de religions très anciennes prononcent des paroles sacrées dans des langues depuis longtemps oubliées. Ces traditions païennes, qui s'expriment dans l'agencement de Stonehenge et les nombreux mythes entourant la fête, pourraient bien piquer votre curiosité au point de vous joindre à la fête la plus festive des bois anglais : la nuit de la Saint-Jean.

Histoire de la nuit de la Saint-Jean

Les célébrations de la nuit de la Saint-Jean, appelées « mise en veille » pour l'année, étaient bien plus courantes en Angleterre avant les réformes protestante et luthérienne. Ancestralement, les locaux célébraient le tournant de la saison avec de grands feux, des fêtes nocturnes et des réjouissances festives. Les histoires de fantômes étaient un divertissement courant lors de ces rassemblements, beaucoup croyant que les fantômes pouvaient passer entre le monde des morts et celui des vivants pendant le solstice d'été. Le rituel le plus courant et important de la soirée était le saut par-dessus le feu, où les jeunes les plus agiles étaient encouragés à sauter par-dessus le feu rugissant, la hauteur du saut prédisant la force des récoltes de la saison suivante.

La nouvelle identité de la fête

Le début du XVe siècle a vu une massive réforme chrétienne en Angleterre. Dans ce processus, l'église a systématiquement démantelé la pratique des célébrations païennes concurrentes, y compris les fêtes sauvages traditionnellement associées au solstice d'été. En quelques décennies, les festivals de la veille de la Saint-Jean furent effectivement interdits et remplacés par la Fête de Saint-Jean-Baptiste. Le changement visait à célébrer la naissance du saint ; en pratique, il visait à éloigner les fêtards potentiels de leurs feux de joie pour les amener dans un contexte d'église plus sobre.

Solstice d'été à Stonehenge

Le plus grand rassemblement de la nuit de la Saint-Jean actuellement célébré en Angleterre a lieu à Stonehenge. Ici, la « Pierre du Talon » et la « Pierre du Sacrifice » du site emblématique, toutes deux situées hors du cercle principal, s'alignent parfaitement avec le soleil se levant le jour de la Saint-Jean après une longue nuit de réjouissances. Le personnel de la commission English Heritage gère l'événement, qui attire une foule annuelle d'environ 20 000 personnes, incluant le National Trust, des agriculteurs locaux, des groupes païens et druidiques, la police et une équipe complète de santé et sécurité.

Kit Hill, Cornouailles

Kit Hill domine le paysage côtier rocheux à la frontière des comtés du sud de l'Angleterre, Cornouailles et Devon. Le site est profondément historique : des ruines néolithiques et de l'âge du bronze affleurent parfois dans le sol herbeux. C'est ici, dans ces environnements naturels luxuriants, que les fêtards païens et leurs amis se rassemblent autour des feux de joie de la mi-été. Les spectateurs écoutent une cérémonie en cornique, la langue ancestrale de la région. Ensuite, une « Dame des Fleurs » costumée jette une guirlande sacrée dans les flammes, et tout le monde festoye et danse jusqu'à l'aube.