Visite de Hampton Court près de Londres

Hampton Court (hrp.org.uk), l'un des palais royaux les plus historiques du Royaume-Uni, se dresse sur la rive de la Tamise à East Molesey, Surrey, juste au sud-ouest de Londres. Les premiers bâtiments du site appartenaient aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem et remontent au XIe siècle. Le palais est accessible au public depuis 1838, quand la jeune reine Victoria décréta qu'il soit ouvert à ses sujets sans restriction.

Le palais

Si vous êtes près de Hampton Court, vous pourrez vous promener gratuitement dans certains jardins du palais, mais devrez acheter un billet pour entrer dans les bâtiments. Le prix du billet inclut l'accès au palais, au labyrinthe et aux jardins formels. Votre droit d'entrée vous donne aussi droit à un guide audio multilingue enregistré, des parcours d'activités pour enfants et des visites guidées costumées. Vous pouvez acheter les billets en ligne, par téléphone ou en personne au guichet du palais. National Rail (nationalrail.co.uk) propose régulièrement une promotion offrant l'entrée 2 pour 1 aux détenteurs de billets de train valides, donc venir à Hampton Court par le train peut vous faire économiser de l'argent.

Labyrinthe et jardins

Payer pour une visite du palais peut être un peu cher si vous voyagez en grand groupe. Dans ce cas, vous pouvez acheter des billets moins chers donnant accès au labyrinthe du palais et à ses jardins formels, si la météo anglaise le permet. Les jardins du palais s'étendent sur 24 hectares et comprennent des fontaines et plus de 200 000 bulbes à fleurs. Le Privy Garden, qui va du palais aux rives de la Tamise, a été restauré pour apparaître tel qu'il était en 1702, sous le règne de Guillaume III. Le labyrinthe de Hampton Court fut décrit en 1926 par l'historien et barrister anglais Ernest Law comme « le labyrinthe le plus célèbre de l'histoire du monde, et incommensurablement le plus visité ».

Bushy Park

Juste en face de la porte de Hampton Court, au nord du palais, se trouve Bushy Park (royalparks.org.uk). Le parc royal est gratuit toute l'année et ouvert 24h/24. Il abrite plusieurs plantations, prairies et jardins d'eau ainsi que des hardes de cerfs roux et daims, qui vagabondent librement, tout comme quand Henri VIII y chassait. Bushy Park est le deuxième plus grand des huit parcs royaux du Grand Londres.

La Tamise

De début avril à fin septembre, Turks (turks.co.uk) et Thames River Boats (wpsa.co.uk) font circuler des navettes depuis la rive de la Tamise devant le palais de Hampton Court vers Kingston, Richmond, Kew et Westminster. Un trajet jusqu'au centre de Londres prend plus de deux heures. Si vous préférez étirer vos jambes, envisagez une promenade le long des rives de la rivière jusqu'à Kingston où vous pourrez manger un morceau dans l'un des restaurants ou pubs au bord de l'eau de la ville.