Le champ des potiers dans le Bronx : pas une île, un cimetière

Le champ des potiers n'est pas une île. C'est un cimetière public historique sur l'île Hart — une île de 53 hectares dans le Long Island Sound, rattachée à l'arrondissement du Bronx. Depuis 1869, plus d'un million de New-Yorkais non réclamés, non identifiés ou indigents y ont été enterrés dans des fosses communes.

Histoire et fonctionnement

Achetée par la ville en 1868, l'île Hart a servi de champ des potiers, de prison, de sanatorium pour tuberculeux, de base de missiles Nike et de centre de réhabilitation. Le département de correction gérait les enterrements avec des détenus de Rikers Island jusqu'en 2021, date à laquelle l'exploitation a été transférée au département des parcs.

Accès et registres

Pendant des décennies, l'accès était sévèrement restreint. Depuis 2021, des visites publiques mensuelles sont autorisées (inscription requise). Le projet Hart Island et les bases de données municipales aident désormais les familles à localiser les tombes. Une loi de 2023 impose un registre funéraire en ligne consultable.

Pourquoi la confusion ?

« Champ des potiers » désigne le cimetière, pas l'île elle-même. Origine biblique : le champ acheté avec les 30 pièces d'argent de Judas pour enterrer les étrangers (Matthieu 27:7). Le nom est resté pour tout cimetière municipal d'inconnus.

L'île Hart est l'île. Le champ des potiers est le cimetière qui s'y trouve. Les deux sont dans le Bronx.