Vélo sur les ponts-chaussées de Floride

La péninsule de Floride, qui sépare l'océan Atlantique du golfe du Mexique, possède un littoral parsemé de keys et partiellement entouré d'îles-barrières. Beaucoup de ces îles sont habitées et reliées au continent par des ponts-chaussées. Certains incluent des pistes cyclables et quelques-uns ont des passerelles piétonnes séparées de la circulation. Mais avec peu d'exceptions, tous sont accessibles aux cyclistes prêts à partager la route pour des panoramas spectaculaires.

Deux rivières et une île

C'est un trajet de 11 km depuis le village de Cocoa jusqu'à Cocoa Beach le long de la Merritt Island Causeway. Techniquement la Florida State Road 520, la chaussée traverse l'Indian River jusqu'à Merritt Island, la traverse avant de franchir la Banana River pour aboutir sur l'A1A, juste devant le Ron Jons Surf Shop. Le parcours ne présente pas de dénivelé notable, avec une hauteur moyenne d'environ 4 mètres. Attention : les cyclistes partagent la route avec une circulation parfois dense malgré les quatre voies dans chaque sens.

La haute route à travers la baie

Traverser Old Tampa Bay à vélo est devenu bien plus facile depuis l'achèvement du sentier piétonnier longeant la Courtney Campbell Causeway. Auparavant, les cyclistes devaient se frayer un chemin dans la circulation intense sur une piste de 60 cm sur l'accotement. Désormais, ils disposent de leur propre pont séparé. Le nouveau sentier piétonnier large de 5 mètres s'étend sur 6,5 km du comté de Pinellas à Ben Davis Beach. Le pont culmine à 14 mètres au-dessus de l'eau, offrant des vues spectaculaires sur la baie. Si aucun trafic motorisé n'est autorisé sur le pont piétonnier, les cyclistes doivent partager le sentier avec randonneurs, joggeurs et patineurs.

Un peu de saut d'île en île

Sanibel Island, au sud-ouest de la Floride, est réputée pour ses coquillages. Les cyclistes peuvent s'y rendre sans péage via la Sanibel Island Causeway. Ce trajet fascinant de près de 5 km vous emmène du McGregor Boulevard à Fort Myers sur le continent, au-dessus de San Carlos Bay et du golfe du Mexique. Vous traverserez trois ponts reliés à deux îles artificielles avant d'atteindre Sanibel, avec possibilité de vous arrêter sur l'une ou l'autre. La deuxième île, connue sous le nom d'Island B, dispose de toilettes, fontaines et tables de pique-nique. Attention : la chaussée est une route à deux voies que vous partagerez avec la circulation.

Sur les ponts ferroviaires historiques

Le plus spectaculaire des parcours sur chaussée en Floride est sans doute le Florida Keys Overseas Heritage Trail. Une fois achevé, ce corridor prévu de 170 km reliera Key Largo à Key West. Au moment de la publication, un tronçon de près de 110 km de Key Largo à Islamorada, construit sur 23 des ponts ferroviaires historiques de Flagler, est ouvert aux cyclistes, piétons et patineurs. Cette portion de ponts originaux longe l'U.S. Highway One, désignée National Scenic Highway et All American Road. Pédaler au-dessus de l'eau à ses côtés sans circulation automobile est une expérience incomparable. Le sentier commence au Mile Marker 106 à Key Largo.