Description de l'arche de Saint-Louis

Terminée en 1965, l'arche de Saint-Louis se dresse comme le symbole de cette ville du Missouri. Son nom officiel est Gateway Arch pour commémorer Saint-Louis comme la « porte vers l'ouest » et l'expansion vers l'ouest des États-Unis dans les années 1800. Construite pour un coût de 13 millions de dollars, la Gateway Arch fait partie du Jefferson National Expansion Memorial, géré par le National Park Service.

Histoire

La construction de la Gateway Arch a commencé en février 1963, avec une achèvement en 1965, mais l'idée a été conçue bien plus tôt. En 1933, l'avocat de Saint-Louis Luther Ely Smith a présenté son plan pour un parc le long du Mississippi pour Saint-Louis, en partie pour honorer le mouvement vers l'ouest mais aussi pour créer des emplois pendant la Dépression et embellir la ville. Le président Franklin D. Roosevelt a signé un décret en 1935 pour former le Jefferson National Expansion Memorial. En 1947, l'architecte finlandais-américain Eero Saarinen a remporté un concours pour concevoir le symbole du parc, l'Arche. Saarinen est décédé en 1961 et n'a jamais vu l'œuvre achevée.

Dimensions

La Gateway Arch est en acier inoxydable ; elle mesure 192 m de haut et pèse 15 646 tonnes. Au niveau du sol, elle mesure également 192 m de large. Selon le National Park Service, la Gateway Arch est le plus haut monument du système des parcs à 192 m, dépassant le Washington Monument de 169 m et éclipsant la Statue de la Liberté de 93 m. Elle fait moins de la moitié de la hauteur du plus haut bâtiment des États-Unis, la Willis Tower de 442 m (anciennement Sears Tower) à Chicago.

Visite

Moyennant des frais, les visiteurs peuvent prendre un tram jusqu'au sommet de la Gateway Arch et profiter d'une vue jusqu'à 48 km par temps clair. À l'ouest, les visiteurs verront le centre-ville de Saint-Louis ; à l'est, la vue porte sur le Mississippi et l'Illinois. Elle est ouverte toute l'année, sauf les jours fériés majeurs. L'Arche est accessible par les transports en commun ; les Interstates 44, 55, 64 et 70 se rejoignent juste à côté du Memorial.

Terrains environnants

L'Arche n'est qu'une attraction du Jefferson National Expansion Memorial. Le mémorial abrite le Old Courthouse, où deux des procès de l'affaire célèbre de l'esclavage Dred Scott ont eu lieu au milieu des années 1800. On y trouve aussi le Museum of Westward Expansion, qui partage l'histoire de ceux qui ont déménagé vers l'ouest au XIXe siècle, y compris Lewis et Clark.