Deux volcans voisins dans l'État de Washington

Également connue sous le nom d'arc volcanique des Cascades, la chaîne des Cascades dans le nord-ouest du Pacifique américain a une histoire violente d'activité volcanique. La chaîne des Cascades fait partie de la Ceinture de feu du Pacifique, un groupe de montagnes volcaniques encerclant l'océan Pacifique, qui inclut des volcans en Asie du Sud-Est, Amérique du Sud et Amérique du Nord. Deux volcans actifs dans la chaîne des Cascades, le mont St. Helens et le mont Adams, sont à moins de 65 km l'un de l'autre dans le sud de Washington.

Mont St. Helens

Le mont St. Helens est le volcan le plus actif de la chaîne des Cascades. Il a produit plus d'éruptions au cours des 4 000 dernières années que tout autre volcan des Cascades, selon l'United States Geological Survey. L'une de ses plus grandes éruptions s'est produite il y a environ 3 600 ans ; cette éruption était quatre fois plus grande que l'éruption de 1980. Le nom de la montagne dérive de Lord St. Helens, qui était un ami de George Vancouver, l'explorateur britannique qui a découvert la montagne. Le sommet du mont St. Helens culmine à 2 550 m au-dessus du niveau de la mer.

Mont Adams

S'élevant à plus de 3 700 m, le mont Adams est la deuxième plus haute montagne de Washington. Sa surface s'étend dans quatre comtés de Washington — Lewis, Skamania, Yakima et Klickitat — ce qui en fait l'une des montagnes volcaniques les plus larges de la chaîne des Cascades. Le sommet plat du mont Adams est le résultat de multiples éruptions de construction de cônes libérées par plusieurs des évents de la montagne. Bien que le mont Adams n'ait pas éclaté au cours des 1 000 dernières années, la plupart des volcanologues croient qu'il est encore actif.

Éruption de 1980

L'explosion volcanique la plus récente de la chaîne des Cascades s'est produite lorsque le mont St. Helens a éclaté le 18 mai 1980. Avant cette éruption, le mont St. Helens avait un sommet en forme de dôme et était la cinquième plus haute montagne de Washington. L'explosion du volcan a aplati les arbres dans une zone de 595 km², et a créé une colonne de cendres qui s'est élevée à plus de 1 980 m. L'éruption a changé le sommet du mont St. Helens en un cratère avec un diamètre maximum de près de 3,2 km. En 1982, le Congrès américain a créé le monument volcanique national du mont St. Helens de 44 500 hectares dans le but d'étudier l'activité volcanique de la montagne ; le monument propose des sentiers de randonnée et un centre d'accueil.

Autres volcans des Cascades

Le mont St. Helens et le mont Adams ne sont pas les seules montagnes volcaniques de la chaîne des Cascades. Le mont Rainier, la plus haute montagne de Washington à 4 392 m, est à 80 km au nord de St. Helens et Adams. Ses éruptions les plus récentes ont eu lieu au 19e siècle. Les volcanologues croient que les glaciers étendus du mont Rainier — 26 au total — pourraient produire d'énormes lahars si le volcan entre en éruption. « Lahar » est le terme scientifique pour une avalanche de débris volcaniques et de rochers mélangés à de l'eau.