Flore de l'Arkansas

Les régions écologiquement diverses du plateau des Ozarks, de la vallée de la rivière Arkansas, des montagnes Ouachita et de la plaine côtière du Golfe permettent une vie végétale riche et variée en Arkansas. En 1999, le Arkansas Vascular Flora Committee s'est lancé dans la mission ambitieuse de recenser et cataloguer chaque plante de l'État. En 2007, le projet a identifié plus de 2 700 espèces différentes.

Arbres

Environ la moitié du paysage de l'Arkansas est forestière. Les feuillus comme chênes et caryers sont communs dans la région des Ozarks, tout comme les cornouillers à fleurs et les arbres de Judée. Les Ouachitas contiennent un mélange de pins et feuillus. Le fruit du mayapple indigène était utilisé par les Amérindiens pour ses propriétés médicinales et la science moderne pense qu'il pourrait aider contre le cancer. La fleur rose et blanche du pommier est la fleur officielle de l'État.

Arbustes

L'hydrangée à feuilles de chêne et l'Hydrangea arborescens sont indigènes à l'Arkansas. Ces arbustes montent à 1,8 m et produisent grappes de petites fleurs blanches. Les azalées sont aussi indigènes. Azalées douces : rose à blanc ; azalées flamme : jaune et orange. Le médlar de Stern fleuri, qui pousse dans la plaine alluviale du Mississippi, est peut-être la plante la plus rare de l'Arkansas. Cet arbuste à fleurs blanches ne pousserait nulle part ailleurs. Et 11 variétés de ronces et mûres sauvages prospèrent en Arkansas. Le directeur de l'Herbier de l'Université d'Arkansas, Johnnie Gentry, pense qu'il y a peut-être bien plus d'espèces de baies non découvertes.

Fleurs

Plus de 600 espèces de fleurs sauvages éclosent dans les diverses régions de l'Arkansas. Lys araignée blancs, phlox duveteux rose pâle, échinacées pourpres, onagres voyantes blanches ou roses. L'étoile bleue d'Arkansas est une vivace rustique atteignant 90 cm avec grappes de fleurs bleu pâle. Autres vivaces communes : pivoines, cloches de corail, colombines, giroflées.

Espèces menacées

Plusieurs plantes indigènes de l'Arkansas sont en danger d'extinction. Le geocarpon, ou fruit de terre, pousse dans les « régions de prairie saline » du sud de l'Arkansas. Cette minuscule succulente devient magenta vif à maturité. Au sud aussi, l'arbuste ligneux Pondberry produit fleurs jaunes au printemps et baies rouges à l'automne. Au nord, la vésicarie du Missouri fait 10-20 cm et pousse de minuscules fleurs jaunes. L'Arkansas abrite aussi l'herbe sauvage harpella en danger. Cette herbe a de petites fleurs blanches et dégage un parfum d'aneth.

Plantes toxiques

Le Arkansas Vascular Flora Project a trouvé plus de 50 variétés de plantes toxiques. L'herbe à puce et le chêne empoisonné, communs en Arkansas comme ailleurs, causent irritations cutanées ; boutons d'or, jonquilles et houx causent troubles gastriques modérés à sévères s'ils sont ingérés. Mais la plante beefsteak est mortelle si ingérée. Cette fleur asiatique sauvage, qui a envahi jusqu'aux deux tiers de l'État, menace significativement les éleveurs de bétail de l'Arkansas.