Gastronomie et culture d'Hawaï : l'esprit du luau

Comme les nattes lauhala tressées qui servaient d'assises aux premiers luau, la culture et la cuisine hawaïennes sont intimement entrelacées. Plats et traditions puisent dans les multiples ethnies et époques clés de l'histoire des îles. Le luau incarne cette fusion naturelle.

Les racines du luau

Le luau moderne diffère de l'« ʻahaʻaina » ancestral — festin honorant une occasion, littéralement « rassembler et manger ». Hula sur chants honorant les dieux et contant l'histoire. Partage nourriture/dieux, croyances imbriquées. Chant de la création : le kalo (taro) né du premier fils mort-né du père-ciel et de la mère-terre. « Oha » (rejets du plant mère) = « tous de la même source », comme « ohana » (famille). Le poi (taro pilé) reste l'incontournable du luau.

Le premier luau

Après la mort de Kamehameha Ier (1819), son fils Liholiho (Kamehameha II), poussé par sa mère adoptive Kaahumanu, abolit le sévère système kapu. Premier festin du nouveau règne : femmes admises à table, aliments autrefois interdits accessibles. Le mot « luau » apparaît. Kamehameha III et David Kalakaua (« Merrie Monarch », dont porte le nom la célèbre compétition de hula) y ajoutent fête et spectacle. « Luau » désigne aussi le plat de feuilles de taro (épinards), lait de coco, poulet.

Mets du luau

Les luau modernes (commerciaux ou privés) reflètent le mélange culturel depuis l'ère des plantations (sucre) : Chinois, Japonais, Portugais, Philippins amenés par les Américains. Tête d'affiche : porc kalua (four imu, effiloché). Héritage ancestral : poi, patates douces, haupia (flan coco, aujourd'hui maïzena). Côté non-traditionnel : bœuf teriyaki, poulet long rice, gâteau glaçage coco. Commerciaux : cuisine hawaïenne authentique, fusion Pacific Rim, style local, ou continentale aux saveurs hawaïennes.

Traditions du luau

Hula perpétué : « auana » (moderne, costumes victoriens, musique occidentale) et « kahiko » (ancien, pré-contact, percussions, chants dramatiques). Commerciaux : souvent les deux + danses polynésiennes (tahitien hanches rapides, samoan feu). Privés : tantes qui dansent spontanément, oncle au ukulélé. Valeurs : « laulima » (mains unies), « ho'okipa » (hospitalité). Premier anniversaire = luau, comme jadis.