Faits sur le barrage de Glen Canyon
Plus de 3 millions de visiteurs viennent chaque année à la Glen Canyon National Recreation Area en Arizona, qui inclut le lac Powell et le barrage de Glen Canyon, mais il reste l'un des projets les plus controversés du Bureau of Reclamation. La construction de barrages est devenue une politique nationale majeure en 1902 avec la création du U.S. Bureau of Reclamation, mandaté pour récupérer les terres désertiques et arides de 17 États de l'Ouest. Cet objectif coïncidait avec un besoin croissant d'électricité et a abouti au gigantesque barrage de Grand Coulee en 1933. L'hydroélectricité représente aujourd'hui un peu moins de la moitié de la production énergétique nationale.
Sélection du site
En 1946, ingénieurs et géologues du Bureau of Reclamation ont commencé à planifier le barrage de Glen Canyon après avoir déterminé que les parois du canyon étaient assez hautes et solides pour résister à la pression de 33 milliards de m³ d'eau (27 millions d'acres-pieds).
Début de la construction
Selon l'historique du Bureau, la construction a officiellement débuté en 1956, mais les équipes ont passé près de trois ans à préparer le site, incluant la construction du pont de Glen Canyon nécessaire pour acheminer équipements, ouvriers et matériaux vers ce site désertique isolé de l'Arizona.
Achèvement de la construction
Selon le Bureau, l'édification de la structure en béton de 216 m (710 pi) a pris encore trois ans. Les ouvriers ont ensuite installé les énormes turbines et générateurs pour produire plus d'un million de kilowatts. Cela a pris trois années supplémentaires. « Ladybird » Johnson, épouse du président Lyndon Johnson, a inauguré le barrage le 22 septembre 1966, 20 ans après le début du projet.
Opposition environnementale
Le barrage a suscité la controverse dès sa conception. En 1963, avant son achèvement, David Brower du Sierra Club s'y opposait, affirmant qu'il ne servait à rien que ne fassent déjà les barrages Hoover, Parker et Davis. Les écologistes actuels affirment qu'il gaspille des centaines de milliers de pieds-cube d'eau et sert surtout à subventionner l'eau pour l'agriculture industrielle « essayant de rendre cultivable des terres incultivables ». Certains remettent en question la viabilité du Colorado River dans 50 ans. Richard Ingebretsen du Glen Canyon Institute a déclaré au Salt Lake Tribune en 2007 : « Le barrage sera là ou ne le sera pas. Mais avec la surutilisation de l'eau et le réchauffement climatique, le lac Powell ne sera plus là. »
Soutien régional
Les défenseurs du barrage arguent que la perte de capacité hydroélectrique serait compensée par l'électricité d'origine fossile, que les utilisateurs actuels du Colorado River Storage Project subiraient de fortes hausses tarifaires, et que contrairement aux écologistes, le barrage ne menace pas la sécurité publique. Ils soulignent aussi que 3 millions de visiteurs viennent chaque année au lac Powell, créé par le barrage, et y séjournent plus longtemps que dans tout autre parc fédéral.
