Kayak au barrage Hoover

Le barrage Hoover est une merveille d'ingénierie, autrefois le plus grand barrage au monde. Construit pendant la Grande Dépression, à 48 km à l'est de Las Vegas, à la frontière Arizona/Nevada, dans le Black Canyon sur le Colorado. Premier barrage à dompter le Colorado. Le kayak autour du barrage se fait au-dessus dans les eaux calmes du lac Mead ou en dessous dans les eaux vives du Black Canyon. Occasion unique de voir de près l'un des plus grands exploits d'ingénierie du XXe siècle.

Barrage Hoover

On peut l'admirer en voiture, depuis les airs, visiter l'intérieur, mais le kayak est le seul moyen de l'approcher au plus près. Construction 1931-1936. Hauteur 236 m, largeur 379 m. Béton suffisant pour une autoroute de 4,9 m de large de San Francisco à New York. Nommé d'après le 31e président Herbert Hoover pour son implication. A créé le lac Mead : 180 km de long, eau et électricité pour 22 millions de personnes (Nevada, Californie, Arizona). Lac de 578 km², plus de 885 km de côtes.

Visites autonomes

Recommandées aux kayakistes expérimentés connaissant la zone. Trajets vers les deux côtés du barrage. Le loueur fournit infos, cartes et transport gratuit. Location selon type (plastique ou fibre de verre), préférence personnelle. Tarifs 45-70 $/jour (mars 2010).

Journée complète – Black Canyon

Boulder City Outfitters vous emmène directement sous le barrage avec guide. Transport inclus. Le guide vous mène au pied du barrage : 335 m de dénivelé depuis la route. Parcours 19 km. Pagayage modéré (courant porteur), accessible aux débutants. Briefing au départ. Exploration de grottes creusées par le Bureau of Reclamation et sources chaudes naturelles méconnues – baignade possible. Observation faune : coyotes, mouflons d'Amérique, pygargues à tête blanche, vautours fauves. Déjeuner inclus, fin à Willow Beach où une navette vous ramène à l'hôtel. À partir de 150 $ (mars 2010).

Visite guidée – Lac Mead

Pour une demi-journée tranquille sans trop pagayer. Départ de Boulder Beach, juste au-dessus du barrage. Paddle autour de la plage, baignade dans les eaux claires du lac Mead (température estivale jusqu'à 27 °C contre 12 °C constants sous le barrage). Direction îles Boulder pour randonnée tranquille et coquillages. 7h-13h, 5-6 km de pagayage, déjeuner inclus. À partir de 149 $ (mars 2010).

Demi-journée – Black Canyon

Idéal pour débutants voulant voir le Colorado sans pagayer 19 km. Eau courante mais pas de rapides. Seule inquiétude : l'eau à 12 °C, mais avec 44 °C en été, une chute peut être bienvenue. Randonnée vers ruines d'un ancien camp de construction, paddle dans la Emerald Cave, puis plage pour sandwich gastronomique avant Willow Beach, fin du circuit.