Caractéristiques des compagnies aériennes à service complet

Il existe de nombreuses différences entre les compagnies aériennes traditionnelles à service complet (parfois appelées compagnies majeures) et leurs concurrentes à bas coûts ; le nombre de ces dernières a considérablement augmenté depuis la loi de déréglementation aérienne de 1978. Bien que les attributs des deux types se soient rapprochés au fil du temps, les compagnies à service complet sont généralement considérées comme offrant un niveau de service supérieur et davantage de prestations.

Coûts et frais

Les compagnies à service complet pratiquent généralement des tarifs plus élevés ; toutefois, la pression des concurrentes à bas coûts les a poussées à réduire significativement leurs prix. Sur certains marchés, elles proposent parfois des vols moins chers que les compagnies low-cost, bien que ce ne soit pas la norme. Traditionnellement, elles ne facturaient pas de frais pour les prestations comme les bagages, bagages à main, frais de réservation et autres services, mais beaucoup ont commencé à facturer des services autrefois gratuits. Les compagnies à service complet distribuent généralement leurs billets par un maximum de canaux (internet, téléphone, sites de voyage, agences) alors que les low-cost se concentrent sur la vente en ligne.

Équipements de cabine

La plupart des compagnies à service complet proposent des cabines avec deux ou trois classes de service et moins de sièges par appareil ; la taille des sièges et l'espace pour les jambes (pitch) sont généralement plus généreux. Par exemple, Delta a 124 sièges dans ses Airbus A319, tandis que Frontier (low-cost) en place 136 dans le même appareil. Les compagnies à service complet offrent généralement plus de prestations en vol : plus large choix de repas et boissons, divertissements, et équipements comme écouteurs, oreillers et couvertures ; récemment, certaines ont réduit ou supprimé ces prestations, ou les facturent.

Réseau et vols

Alors que les low-cost utilisent généralement un ou deux types d'appareils et opèrent surtout sur des liaisons domestiques court et moyen-courrier, les compagnies à service complet desservent des liaisons régionales vers des destinations plus petites via leurs partenaires régionaux, ainsi que des vols long-courrier vers des destinations nationales et internationales avec des gros-porteurs.

Opérations

Les compagnies à service complet opèrent principalement depuis les grands aéroports primaires des grandes villes plutôt que des aéroports secondaires moins accessibles. Elles possèdent un ou plusieurs hubs majeurs par lesquels transitent la plupart de leurs vols pour créer des opportunités de correspondance. Elles ont également plus souvent des accords interlignes, pratiquent le partage de codes et sont membres de grandes alliances aériennes.