Comment les vents forts affectent les vols commerciaux

Introduction

Le transport aérien est l'une des formes de transport les plus sûres au monde, pourtant de nombreuses personnes craignent de voler. Malgré les statistiques, elles s'inquiètent de la possibilité d'accidents résultant d'erreur de pilote, défaillance mécanique, terrorisme et mauvais temps. La plupart de ces craintes sont infondées, grâce à des réglementations de sécurité strictes et des mécaniciens hautement qualifiés. S'il est vrai que nous n'avons pas de contrôle sur la météo, les chances sont minimes qu'elle ait un effet négatif sur le vol au-delà de retards. Les vents forts, en particulier, ne représentent pas une grande menace.

Vents forts au sol

Les vents forts causent rarement des problèmes pour les compagnies au sol. En cas d'orages à proximité, les vols peuvent être retardés pour éviter les changements brusques et soudains de vitesse et direction du vent, connus sous le nom de cisaillement de vent. Par vent fort, les aéroports peuvent temporairement fermer les pistes de vent de travers car les avions ont du mal à accélérer ou décélérer lorsqu'ils sont ballotés par des vents latéraux, et les distances requises pour le décollage et l'atterrissage augmentent lorsque l'avion fait face au vent. S'il y a de la neige au sol, les vents forts peuvent la faire souffler et dériver sur les pistes, entraînant des retards.

Turbulences

En vol, les vents forts en altitude causent souvent des turbulences. Si certains passagers s'inquiètent quand leur avion vole de manière erratique, il y a peu de danger associé aux turbulences, tant que les passagers restent assis et attachés. Les avions sont conçus pour résister à des contraintes bien plus fortes que celles rencontrées lors de la plupart des épisodes de turbulence, et les pilotes sont formés pour éviter les orages dangereux. Les turbulences causées par les vents forts sont plus fréquentes à haute altitude et sur les routes proches du jet-stream actuel.

Cisaillement de vent

Le cisaillement de vent est un changement soudain et puissant de direction du vent, le plus souvent associé aux micro-rafales — forts courants descendants qui se produisent fréquemment pendant les orages. Le courant descendant crée un vent de face fort qui cause une augmentation correspondante de la vitesse aérienne ; si les pilotes ne reconnaissent pas que cela résulte d'un cisaillement, ils peuvent surcompenser en réduisant la puissance moteur. Lorsque l'avion traverse le courant descendant, il rencontre un vent arrière, ce qui fait perdre de la vitesse aérienne et, par conséquent, de l'altitude. Les avions sont les plus vulnérables au cisaillement de vent pendant les décollages et atterrissages.

Vents de face et vents arrière

Les compagnies aériennes rencontrent fréquemment des vents de face et vents arrière. Les vents de face se produisent quand un avion vole contre la direction du vent, rallongeant le vol. Les vents arrière se produisent quand les vents soufflent dans la même direction que l'avion, réduisant le temps de vol global. Les vents de face et arrière affectent aussi les décollages et atterrissages. Les avions volent basés sur la vitesse aérienne plutôt que la vitesse au sol ; plus le vent de face est fort, plus la distance requise pour parcourir la piste et atteindre la vitesse aérienne appropriée est courte. Inversement, un vent arrière accélère la vitesse au sol mais n'affecte pas la vitesse aérienne.